阿拉巴马州使用了一种新的行刑方法:氮气。
肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)在2022年的一次注射死刑中幸免于难，周四因缺氧而被判处死刑。这是自1982年引入注射死刑以来，首次采用新的死刑执行方式。
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该州此前曾表示，氮气会迅速导致昏迷，但批评者将这种从未使用过的处决方法比作人体实验。
氮气缺氧死刑通过强迫囚犯呼吸纯氮而导致死亡，剥夺了维持身体机能所需的氧气。
在周四之前，没有一个州使用缺氧氮来执行死刑。2018年，阿拉巴马州与俄克拉荷马州和密西西比州一起成为第三个授权使用氮气处决囚犯的州。
一些州正在寻找处决囚犯的新方法，因为用于注射死刑的药物越来越难找到。注射死刑是美国最常见的处决方式。
氮气是一种无色无味的气体，占人类吸入空气的78%，在适当的氧气水平下呼吸是无害的。
氮气缺氧背后的理论是，将空气成分改变为100%的氮气会导致个体失去意识，然后因缺氧而死亡。
医学杂志上关于氮暴露导致死亡的记录大多来自工业事故——在这些事故中，氮泄漏或混淆导致工人死亡——以及自杀未遂。
史密斯首先被绑在行刑室的轮床上。
在他最后的声明中，他说:“今晚阿拉巴马州让人类倒退了一步……我带着爱、和平与光明离开。”
然后，他向在场的家人做了一个“我爱你”的手势。“谢谢你支持我。爱你们，爱你们所有人，”史密斯说。
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执行失败后的第n个月
然后通过面罩吸入氮气。据《蒙哥马利广告人报》的马蒂·罗尼报道，史密斯意识清醒了几分钟，然后明显抽搐，至少拖了两分钟，他的眼睛向后翻到他的头上。之后，史密斯深呼吸了几分钟，直到再也听不到他的呼吸。
史密斯的死亡时间大约是美国东部时间晚上8点25分。
史密斯的精神顾问杰夫?胡德牧师(Rev Jeff Hood)在行刑时在场。他说，当时在场的监狱官员“显然对事情的严重程度感到惊讶”。
胡德说:“我们看到的是有人在挣扎求生的几分钟。”
阿拉巴马州惩教专员约翰·哈姆(John Hamm)在新闻发布会上说，氮气运行了大约15分钟。
哈姆在新闻发布会上说:“看起来史密斯尽可能长时间地屏住呼吸。”
在执行之前，该州对协议中有关气体系统存储和测试的部分进行了大量修订。
阿拉巴马州总检察长办公室曾告诉一名联邦法官，氮气会“在几秒钟内导致昏迷，几分钟内导致死亡”。
史密斯的律师表示，该州正试图让他成为一种新型处决方法的“测试对象”。
他们认为，政府计划使用的面罩不是密封的，氧气渗入可能会延长他的处决时间，可能会让他处于植物人状态，而不是杀死他。一名医生代表史密斯作证说，低氧环境可能导致恶心，导致史密斯因自己的呕吐物窒息而死。
联合国人权理事会本月早些时候任命的专家警告说，在他们看来，这种处决方法将违反禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的惩罚的规定。
美国兽医协会在2020年的安乐死指南中写道，在某些条件下，氮缺氧对猪来说是一种可接受的安乐死方法，但对其他哺乳动物来说则不然，因为它会创造一个“对某些物种来说痛苦的缺氧环境”。
不完全是。一些州以前使用致命气体氰化氢执行死刑。最后一位在美国毒气室被处决的囚犯是沃尔特?拉格朗德(Walter LaGrand)，他是1982年在亚利桑那州南部杀害一名银行经理而被判处死刑的两名德国兄弟中的老二。1999年，拉格朗德只用了18分钟就去世了。
史密斯是1988年一名牧师的妻子受雇被谋杀的两名男子之一。检察官表示，史密斯和另一名男子每人被支付1000美元，以代表她的丈夫杀死伊丽莎白·塞尼特，她的丈夫负债累累，想要收取保险金。
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从不使用未经试验的气体方法
阿拉巴马州试图在2022年通过注射死刑来处决史密斯。他被绑在执行室内的轮床上，准备注射死刑，但由于执行小组成员难以将两条静脉注射线中的第二条连接到史密斯的静脉，该州取消了注射死刑。据史密斯的律师说，他被绑在轮床上将近四个小时，等待行刑是否会进行。
周四，美国最高法院驳回了史密斯要求暂缓执行死刑的最后上诉。
最高法院大法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)和另外两名倾向自由主义的法官反对这一决定。索托马约尔写道:“在第一次试图杀死史密斯失败后，阿拉巴马州选择他作为‘小白鼠’来测试一种以前从未尝试过的处决方法。全世界都在看着。”
史密斯认为，该州提出的程序违反了禁止残忍和不寻常惩罚的禁令。他还辩称，阿拉巴马州侵犯了他的正当程序权利，在他有未决上诉的情况下安排处决，而且面罩会妨碍他祈祷的能力。
在另一起案件中，史密斯辩称，在他已经幸免于一次处决之后，国家再次试图处决他，将违反宪法禁止残酷和不寻常惩罚的规定。
注射死刑是美国最常用的处决方式，但执行死刑的州有时难以获得所需的药物，或者在连接静脉注射管道时遇到其他问题。
既然阿拉巴马州的死刑已经执行，其他州可能会寻求开始使用氮气。
