在她每年一次的检查中，医生问她是否打算继续定期做乳房x光检查以筛查乳腺癌，然后提醒她，距离上次结肠镜检查已经有将近10年了。

　　她今年76岁。嗯。

　　病人的年龄本身就可以成为反对进一步乳房x光检查的理由。独立且有影响力的美国预防服务工作组在其最新的指南草案中建议对40至74岁的女性进行乳房x光检查，但表示“现有数据不足以评估对75岁及以上女性进行乳房x光检查的利弊平衡。”

　　用结肠镜检查或侵入性较小的检查来筛查结直肠癌在老年人中也变得值得怀疑。该工作组对76岁至85岁的人给出了C级，这意味着“至少有适度的信心认为净收益很小”。指导方针指出，只能有选择地提供。

　　但是关于这个假想的女人，还有什么是真的呢?她每周打两次网球吗?她有心脏病吗?她的父母活到了90岁吗?她抽烟吗?

　　这些因素中的任何一个或全部都会影响她的预期寿命，这反过来又会使未来的癌症筛查要么有益，要么毫无意义，甚至有害。同样的考虑也适用于老年人的一系列健康决定，包括与药物治疗方案、手术、其他治疗和检查有关的决定。

　　医生说:“按年龄来画这些线是没有意义的。”达特茅斯学院医学和媒体中心主任、内科医生斯蒂芬·沃洛申说。“年龄加上其他因素限制了你的生活。”

　　因此，一些医学协会和健康倡导组织开始逐渐改变他们的方法，将测试和治疗建议基于预期寿命，而不仅仅是年龄。

　　“预期寿命提供给我们的信息比年龄本身更多，”医生说。加州大学旧金山分校的老年医学专家Sei Li说。“这通常会带来更好的决策。”

　　工作组最近提出的一些建议已经反映了这一更广泛的观点。例如，对于通过肺癌检查的老年人，指南建议在决定是否停止筛查时考虑吸烟史和“严重限制预期寿命的健康问题”等因素。

　　结直肠癌筛查工作组指南要求考虑老年患者的“健康状况”(如预期寿命、合并症)、先前筛查状态和个人偏好。

　　美国医师学会(American College of Physicians)也同样将预期寿命纳入了前列腺癌筛查的建议中;美国癌症协会对55岁以上女性的乳腺癌筛查建议也是如此。

　　但这位76岁的老妇人怎么知道自己能活多久呢?怎么会有人知道?

　　75岁老人的平均预期寿命是12年。但当加州大学旧金山分校的老年病学专家埃里克·维德拉博士分析2019年的人口普查数据时，发现了巨大的差异。

　　数据显示，最不健康的75岁老人，即最低的10%，最有可能在三年内死亡。收入最高的10%的人可能还能再活20年左右。

　　所有这些预测都是基于平均值，不能准确地确定个人的预期寿命。但是，就像医生经常使用风险计算器来决定是否开预防骨质疏松症或心脏病的药一样，消费者也可以使用在线工具来得出大致的估计。

　　例如，Voloshin博士和他已故的妻子兼研究伙伴Lisa Schwartz博士帮助创建了国家癌症研究所(National Cancer Institute)。计算器“了解你的机会”于2015年出现在网上。他最初使用年龄、性别和种族(但由于数据有限，只有两个，黑人或白人)来预测在5到20年期间死于特定常见疾病的几率，以及一般死亡的几率。

　　研究所最近修订了计算器，增加了吸烟状况，这是影响预期寿命的一个关键因素，与其他标准不同，使用者可以控制这一因素。

　　“个人选择是由优先事项和恐惧驱动的，但客观信息可以帮助指导这些决定，”医生说。巴尼特·克莱默(Barnett Cramer)说，他是一名肿瘤学家，在发表该计算器时负责该研究所的癌症预防部门。

　　他称这是“患者在电视上看到的一些散布恐惧的运动的解药”，这要感谢制药商、医疗机构、倡导团体和危言耸听的媒体报道。医生说:“他们从这些表格中收集到的信息越多，他们就越能武装自己，反对那些对他们不起作用的医疗选择。”克莱默说。他指出，不必要的检测可能导致过度诊断和过度治疗。

　　一些医疗机构和团体提供针对特定疾病的在线计算器。美国心脏病学会提供心血管疾病的“风险评估者”。美国国家癌症研究所的计算器估计了乳腺癌的风险，纪念斯隆-凯特琳癌症中心提供了肺癌的风险。

　　然而，特定疾病的计算通常不会将风险与其他原因的死亡率进行比较。医生说:“他们不给你背景。”Voloshin说。

　　估计老年人预期寿命的最广泛的在线工具可能是电子预测，它是由维德博士、李博士和其他几位老年病学专家和研究人员于2011年开发的。专为医疗保健专业人员设计，但也可供消费者使用，它提供了大约24种经过验证的老年量表，用于测量死亡率和残疾。

　　计算器，有些是给自己生活的病人用的，有些是给养老院或医院的病人用的，它们包含了关于病史和当前功能的重要信息。幸运的是，有一个“受益时间”工具，它说明了哪些筛查和干预措施在给定的预期寿命内可能仍然有用。

　　假设一位76岁的老人。如果她身体健康，从不吸烟，日常活动没有问题，并且能够毫无困难地走四分之一英里，那么ePrognosis上的死亡量表显示，无论年龄建议如何，延长她的预期寿命都使乳房x光检查成为一个明智的选择。

　　“仅仅把年龄作为一个门槛意味着我们有时低估了”非常健康的老年人的风险，韦德博士说。

　　另一方面，如果她以前是一个有肺病、糖尿病和行动不便的吸烟者，计算器显示，虽然她可能应该继续服用他汀类药物，但她可能会停止乳腺癌筛查。

　　“竞争死亡率”——在接受筛查之前，另一种疾病导致她死亡的可能性——意味着她可能活不了那么久，看不到治疗的好处。

　　当然，病人会继续自己做决定。预期寿命是医疗保健的指导方针，而不是限制。一些老年人永远不想停止看电视，即使数据显示他们不再有帮助。

　　有些人对讨论他们的寿命长短根本不感兴趣;他们的一些医生也是如此。任何一方都可能高估或低估风险和回报。

　　“病人只会说，‘我有一个活到103岁的姑母，’”医生说。克雷默回忆道。“或者，如果你对某人说，‘你长期存活的几率是千分之一’，一种强大的心理机制会让人们说，‘哦，感谢上帝，我以为没希望了。’”我一直都能看到。”

　　但是，对于那些希望根据基于证据的计算做出健康决定的人来说，在线工具提供了有价值的背景，而不是年龄。考虑到预期寿命，“你会知道该关注什么，而不是被当天的新闻吓倒，”医生说。Voloshin说。“它能治好你。”

　　然而，开发人员希望患者与他们的医疗保健提供者讨论这些预测，并警告不要在没有这些预测的情况下做出决定。

　　医生说，这应该是对话的“起点”。Voloshin说。“你可以做出更明智的决定，但你需要帮助。”