没有证据表明鹿在病毒在人类中的传播中发挥了重要作用，但病毒在人与动物之间的传播引发了一些公共卫生问题。

　　首先，动物宿主可能允许从人群中消失的病毒变体持续存在。事实上，这项新研究证实了之前的报道，即冠状病毒的一些变体，包括α和γ，即使在人类中变得罕见后，仍继续在鹿中传播。

　　新的动物宿主也给病毒提供了新的变异和发展机会，这可能导致新的变异，感染人类。如果这些变异与之前在人体中传播的变异有足够的不同，它们就可以绕过免疫系统的防御。

　　动物和植物卫生服务局的研究人员与其他政府和学术科学家合作，于2021年开始在自由生活的白尾鹿中寻找冠状病毒，此前有研究表明，白尾鹿对这种病毒很敏感。

　　在第一年的观察工作中，科学家们最终从26个州和华盛顿特区收集了11000多只鹿的样本。APHIS周二报告称，近三分之一的动物体内有冠状病毒抗体，这表明它们之前曾接触过冠状病毒，12%的动物活跃感染。

　　在《自然通讯》的一篇新文章中，来自APHIS、疾病控制与预防中心和密苏里大学的科学家对2021年11月至2022年4月收集的近400份样本进行了测序。他们在鹿身上发现了几种病毒，包括α、γ、δ和组粒变异。

　　然后，科学家们将从鹿身上分离的病毒样本与从人类患者身上分离的样本进行了比较，并绘制了它们之间的进化关系。他们得出的结论是，该病毒已经从人类传播到鹿至少109次，鹿与鹿之间的传播经常随之而来。

　　该病毒还显示出适应鹿的迹象，研究人员已经在北卡罗来纳州和马萨诸塞州发现了几起病例，那里的人们感染了这些“适应鹿”的病毒。

　　APHIS已将其监测范围扩大到其他州和物种。

　　许多问题仍然存在，包括人类究竟是如何将病毒传播给鹿的，以及动物在野外维持病毒的过程中可能扮演什么角色。