保罗·麦卡特尼在21世纪的形象是在公众视野中度过的60多年塑造的。从披头士狂热的早期开始，他很快就以他的厚脸皮、快乐和机智而闻名，尽管他取得了一次又一次的成功，但他对名声的态度却很轻松。可以说，他与林戈·斯塔尔(Ringo Starr)一起被认为是披头士四人组中比较轻松的一方，而乔治·哈里森(George Harrison)和约翰·列侬(John Lennon)则以相对辛辣著称。尤其是列侬，他经常被认为是披头士中最悲惨的一个，他的成长经历艰难，有个人问题，而且他的一生都要处理好毒瘾。40岁时，他在纽约的公寓外被枪杀，令人震惊地缩短了他的一生。

　　但麦卡特尼也面临着自己的悲剧，最著名的是他的妻子和音乐合作者琳达·麦卡特尼，她于1998年死于乳腺癌。麦卡特尼在2000年代也经常出现在报纸上，因为他与第二任妻子希瑟·米尔斯(Heather Mills)的激烈离婚，据报道这给这位作曲家带来了巨大的情感损失。麦卡特尼个人生活中的这两次考验都发生在他已经举世闻名，并在他的粉丝中广为人知之后。但粉丝们不太可能记得，麦卡特尼和他未来的作曲搭档约翰·列侬一样，也经历了一段痛苦的青春期，因为他14岁时就失去了母亲玛丽。

　　巴里·迈尔斯(Barry Miles)为保罗·麦卡特尼(Paul McCartney)撰写的开创性传记《保罗·麦卡特尼:多年以后》(Paul McCartney: Many Years From Now)收录了这位披头士(Beatles)歌曲作者的资料，详细介绍了麦卡特尼母亲的痛苦去世，以及他是如何应对的。玛丽·麦卡特尼是利物浦沃尔顿医院的一名护士。保罗记得她是一位慈爱的母亲，喜欢拥抱她的孩子，如果他们受伤了，她会非常关心。

　　虽然她每天都和医生一起工作，但当她开始感到乳房疼痛并发现肿块时，她不愿告诉同事。最终，她被诊断出患有乳腺癌，并接受了乳房切除术。她于1956年10月31日去世，享年47岁。她的死因是在为挽救她而进行的手术后发生的栓塞。据报道，她的丈夫吉姆在玛丽去世后有自杀倾向，但很快，在麦卡特尼家族的帮助下，他开始专注于如何在没有母亲的情况下抚养两个儿子。

　　保罗·麦卡特尼在20世纪60年代末披头士乐队分崩离析的时候，他试图推动甲壳虫乐队前进，并在随后的十年里开始了可以说是披头士乐队中最成功的独唱生涯。他也是Wings乐队的成员，他们的专辑《Band on the Run》荣登大西洋两岸的排行榜榜首，并在1973年发行后在英国排行榜上花了近两年的时间，在美国排行榜上花了两年多的时间——尽管唱片史上有一段残酷的麻烦。

　　玛丽·麦卡特尼去世后，麦卡特尼在困难时期转向创造力的感觉也很明显。在《多年以后》中，这位未来的披头士通过对音乐日益增长的兴趣来应对他的去世，他花了大量的业余时间学习用原声吉他写歌。他创作的第一首歌《我失去了我的小女孩》(I Lost My Little Girl)是在他母亲去世后不久创作的。“我不认为这首歌是关于这个的，”保罗告诉巴里·迈尔斯(Barry Miles)，“但是，当然，任何精神病学家掌握了这两个信息，都会说它是关于这个的。”

　　保罗·麦卡特尼第一次见到约翰·列侬是在他母亲去世后的一年，那是在一个教堂的集市上，列侬和他的滑雪乐队“采石人”在那里表演。麦卡特尼一直在不断磨练自己的音乐才能，他用列侬的吉他和教堂的钢琴即兴表演，给他未来的词曲创作伙伴留下了深刻的印象。他被邀请加入这个乐队，两人很快就成为了音乐家。但在接下来的一年里，列侬失去了44岁的母亲朱莉娅，她在一场交通事故中不幸去世，他们的情感联系变得更加深厚。列侬当时只有17岁，失去亲人的创伤仍然体现在他的音乐中，比如1968年与披头士(Beatles)一起发行的《朱莉娅》(Julia)，以及他与塑料小野乐队(Plastic Ono Band)合作录制的独唱作品《母亲》(Mother)和《我妈妈死了》(My Mummy's Dead)。

　　在他的披头士生涯即将结束时，麦卡特尼写了一首自己的民谣来纪念他的母亲:“Let It Be”。开头是这样的:“当我发现自己陷入困境时，母亲玛丽来到我身边/说着智慧的话语，顺其自然。”在采访中，麦卡特尼表示，这首歌是他母亲在梦中拜访他后想到的。