BBC新闻，小贝恩德·德布斯曼在爱荷华报道

　　几周后，共和党总统竞选的第一站就将在爱荷华州打响，唐纳德·特朗普似乎拥有不可逾越的领先优势。但是，他的竞争对手仍在花费数百万美元，这能彻底改变他吗?

　　上周一个寒冷的早晨，当玛丽丝·波玛(marlyys Popma)走进爱荷华州牛顿市一所社区大学的大门时，她还是一个犹豫不决的选民。

　　但当她一小时后出现时，她决定投票给尼基·黑利。

　　

　　共和党总统候选人尼基·黑利

　　这位前联合国大使在一个会议室的一个小型集会上发表了简短的演讲，强调了她的能力和同情心，这改变了这位共和党活动人士的想法。

　　“勇敢点，”颇有影响力的前共和党官员波玛告诉房间里的共和党人，她支持黑利，赢得了掌声。

　　她还毫不掩饰地提到唐纳德·特朗普(Donald Trump)在民调中遥遥领先。

　　她说:“不要因为你认为别人会赢，就害怕去支持你想支持的人。

　　1月15日，共和党选民将在爱荷华州的党团会议上会面，支持一位总统候选人，这是那些在2024年大选前争夺共和党提名的人面临的第一次现实考验。党团会议是指人们参加一个会议——可能是几个小时——然后投票给他们喜欢的候选人，可能是通过人数或举手表决。

　　爱荷华州立大学上周进行的一项民意调查发现，54%的可能参加预选会议的人将特朗普作为他们的首选，而佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)为18%，黑利(Haley)为12%，生物技术百万富翁维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)只有6%。

　　为了缩小差距，两位候选人一直保持着紧张的竞选日程，在爱荷华州各地花费数百万美元，在大大小小的场所，从教堂、学校到农场和酒店，进行了数百次访问。

　　根据媒体追踪公司Adimpact的数据，德桑蒂斯已拨出330万美元(合545万新西兰元)用于从11月到投票期间在爱荷华州的广告投放，相比之下，黑利的广告费为350万美元(合578万新西兰元)，拉马斯瓦米竞选团队承诺的广告费为令人瞠目的800万美元，尽管迄今为止，德桑蒂斯只预订了16.2万美元的广播和数字广告。

　　在上周的四场竞选活动中，选民告诉BBC，一切都可能改变。“这里有很多悬而未决的问题，”波玛说。“我认为爱荷华州尚未决定投票的人数实际上非常多。”

　　

　　2023年11月17日，在爱荷华州得梅因举行的感恩节家庭论坛上，共和党总统候选人罗恩·德桑蒂斯、维韦克·拉马斯瓦米和尼基·黑利与家庭领袖鲍勃·桑德·普拉茨的总裁兼首席执行官交谈。

　　在得梅因有影响力的基督教组织“家庭领袖”举办的一个论坛上，牧师兼社会工作者菲利普·赫尔曼表示，即使爱荷华州的选举日临近，选民们也愿意听取更多的意见。

　　“我认为差距将大大缩小……我想看到的是这些候选人打持久战。”

　　特朗普选择不参加家庭领袖论坛，并保持了相对轻松的竞选日程，当地人和反对者都注意到了这一点。

　　“他们希望他赢得他们的选票，”爱荷华州州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)在德桑蒂斯在厄班代尔的竞选办公室开幕仪式上对记者说。“他就是不这么做。”

　　附近城镇格莱姆斯的居民特拉维斯·吉尔森告诉BBC，前总统的缺席导致他社交圈中的一些人把目光转向了其他候选人。“这是一个很大的错误。我们为成为全国第一个党团会议州而感到自豪。”

　　“我们希望人们出来握手，与人见面，”他指着30多名来厄班代尔见德桑蒂斯及其家人的爱荷华人补充道。“你需要去那些小镇的餐馆，参加各种活动、游行等等。”

　　在他强大的民调支持率的支持下，特朗普表示爱荷华州“不可能”投票反对他。

　　然而，爱荷华州党团会议的胜利并不能保证获得提名。2016年，特朗普以第二名的成绩击败了泰德·克鲁兹。2012年，最终的总统候选人米特·罗姆尼被宾夕法尼亚州参议员里克·桑托勒姆击败。

　　但爱荷华州作为总统初选中首个重要的州级投票，在美国政治中具有非同一般的重要性，尽管该州投票率较低，而且以白人为主的农村人口远不能代表整个美国。

　　这实际上是2024年大选的发令声，也是选民情绪的第一次窥见，尽管这只是一次微弱的窥见。

　　得梅因德雷克大学(Drake University)政治学教授雷切尔·潘恩·考菲尔德(Rachel Paine Caufield)说:“这完全是日历的问题。”“这很重要，因为这是第一次。它之所以排在第一位，并不是因为它很重要。”

　　在爱荷华州表现不佳的候选人更有可能退出竞选。相反，一个强劲的表现——即使不是第一名——也可能为竞选活动注入动力。

　　考菲尔德说:“最终，这是缩小或筛选候选人范围，并向全国其他地区发出信号，表明我们认为这些候选人在吸引支持方面特别有效。”

　　特朗普的优势体现在参加他在爱荷华州竞选活动的庞大人群上。

　　他的竞争对手举办的这三场活动都更加亲密，提供了与候选人互动的机会。德桑蒂斯和黑利的活动有几十人参加，其中大多数是老年人，其中许多人说他们参加过不同候选人的各种活动。

　　在德桑蒂斯的案件中，有一大批退伍军人戴着帽子和衬衫，表明他们是前军人。

　　

　　共和党总统候选人罗恩·德桑蒂斯

　　虽然拉玛斯瓦米上周的活动规模略小，但它吸引了一群精力充沛、明显更年轻、更多样化的人群。一些与会者告诉BBC，他们在爱荷华州见过他几次，即使他仍然远远落后于竞争对手，他们也不会动摇支持他的立场。

　　“我喜欢听他说话。他看起来是个好人....我喜欢他表现出来的自己，”山姆·麦克唐纳在房间后面告诉BBC。“我已经听取了所有人的意见，要改变我的看法，需要一些非常强大的东西。”

　　共和党战略家、爱荷华州共和党前顾问道格·海伊在接受BBC采访时表示，虽然特朗普几乎肯定会成为第一名，但即使输给特朗普的差距小于预期，也会帮助其他候选人“活下去”，并告知美国是否有其他候选人可以取代特朗普。

　　“如果特朗普获得65%的选票，那么答案显然是否定的，”他说。“如果它们明显不同，那就告诉我们一些不同的东西。”

　　爱荷华州的居民很快就会提到，共和党在爱荷华州剩下几周的竞选活动仍有可能产生一些出人意料的结果。

　　“爱荷华人是善变的，”爱荷华州达拉斯县(Dallas County)的共和党活动人士特里·里奇(Terry Rich)说。达拉斯县位于得梅因以西，主要是农村地区。

　　“很多人仍然对自己的决定守口如枪，这就是预选会议令人兴奋的地方。”

　　-这个故事首先由BBC发表