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　　图片来源:Shutterstock

　　减少公路、铁路和航运的碳排放需要同时实施一系列解决方案。就汽车而言，减少出行次数(让人们更容易步行和骑自行车，改善公共交通)、更换汽车燃料，以及充分利用已经上路的车辆，这些都必须发挥作用。这些解决方案本身都不充分。

　　到2030年，英国将禁止销售新的柴油和汽油乘用车。未来的乘用车将是电动的。但最近零部件供应的问题，以及制造电动汽车的高碳成本，可能会推迟这种转变带来的气候效益。

　　为了最大限度地利用现有的汽油和柴油燃烧车辆，以及制造这些车辆所投入的碳，司机和制造商可以通过更好地处理尾气，减少与呼吸系统疾病有关的氮氧化物化合物的排放。这样，受空气污染影响最严重的社区至少可以在最终消除有害车辆排放之前得到保护。

　　我的研究团队正在开发新一代催化转换器——安装在排气管上的装置，以减少有毒气体的释放。受金星等极热行星表面观察到的化学物质的启发，我们生产了一种可以改善空气质量的合成材料。

　　太阳的光线破坏行星大气中的二氧化碳(CO?)，产生一氧化碳(CO)。虽然速度不够快，不足以避免气候变化，但足以让像金星这样的大气中含有的CO比我们在那里观察到的多得多。

　　我们的小组研究了大气中的大气物质(来自太空的尘埃)的影响。我们制造的一种硅酸铁粉末可以复制这种灰尘，加速CO向CO?的转化。这就是汽车上的第一个催化转换器的设计目的，因为一氧化碳是一种有毒气体。

　　这让我们思考这种材料是否可以帮助解决其他问题，比如氮氧化物污染，英国许多城市的空气中氮氧化物超过了法定限值。汽车尾气造成的恶劣空气质量每年夺去数万人的生命。

　　我们发现，这种粉末不仅可以同时清除CO和氮氧化物的排放，而且可以在室温下将二氧化氮(NO?，一种特别管制的有害气体)转化为无害的分子氮(N?)和水。

　　用于处理氮氧化物(NOx)排放的催化剂安装在现代柴油车辆上，只能在排气温度超过150°C时工作。即使你的车使用了添加剂液体来减少氮氧化物的排放，当尾气温度较低时，它也不太可能在缓慢行驶时起作用。这是车辆排放NO?最多的时候——通常是在交通堵塞的时候，污染最严重的空气会积聚在那里。

　　当电网脱碳并足够强大，可以为数百万辆电动汽车充电时，能够去除氮氧化物的催化转换器可能仍然很重要。例如，工业炉中的天然气燃料可能会被氢气取代。

　　与使用氢燃料的公共汽车和汽车不同，氢燃料是通过燃料电池中的反应产生能量的，而更大的应用，如钢铁厂的熔炉，将直接燃烧氢燃料。这种高温燃烧会将空气中的分子氮转化为氮氧化物污染，需要清除。

　　这就是为什么我们很高兴能够开发出一个原型排放转换器，它可以在大多数情况下工作，并有可能在未来从根本上减少内燃机和其他来源的有毒排放。