英国人每年总共呼出约1100吨温室气体甲烷和一氧化二氮。这是我们发表在《公共科学图书馆·综合》上的一项新研究的一个关键发现。

　　这些呼出的气体分别仅占英国人为排放的这两种气体总量的0.05%和0.1%。当然，与化石燃料燃烧和其他主要排放源相比，它们对国家集体碳足迹的总体贡献相形见绌。

　　如果你想减少对气候的影响，不要抱太大希望。

　　然而，像这样的练习对于像我们这样的大气科学家来说仍然非常有用。这项研究由当时在爱丁堡大学攻读硕士学位的本·道森(Ben Dawson)领导。我们是Ben的导师，我们帮助他把他的硕士项目变成了一个完整的学术研究。

　　这个项目对我们很有吸引力，因为虽然我们知道大多数温室气体排放是人类活动的结果，但我们也知道，我们还缺少许多小的排放源，而这些排放源是完成我们对全球过程的理解所必需的。

　　即使这些贡献非常小，几十个这样的扩散源加起来也会在国家或全球尺度的温室气体估算中造成重大遗漏，最终导致预测气候变化未来影响的模式存在更高的不确定性。

　　二氧化碳是最重要的温室气体，但它与这项研究无关，因为人类呼吸中的二氧化碳本质上是“碳中性的”。作为呼吸过程的一部分，我们消耗糖和脂肪等燃料，将它们转化为水和二氧化碳，然后呼出。

　　这与光合作用一致，在光合作用中，植物将阳光和二氧化碳转化为我们吃的食物。碳进和碳出是平衡的，所以我们的呼出对气候变化的贡献并不比我们通过种植作物所减轻的贡献多。

　　然而，当我们考虑到其他不太常见但更强大的温室气体，特别是一氧化二氮和甲烷(仅它们就造成了约三分之一的全球变暖)时，情况就发生了变化。两者都是由我们消化系统内的微生物产生的，所以我们呼出的任何气体都会导致大气中二氧化碳的净含量增加。

　　同样的过程在牛羊等牲畜身上发生的规模要大得多。事实上，人类活动排放的甲烷中约有15%至20%是在这些动物的内脏中产生的，并在它们呼气或放屁时释放出来。

　　虽然人类也会释放这些气体，尽管程度较轻，但这是一个此前很少受到科学家关注的话题——也许是因为“我们能做些什么?”这个问题迫在眉睫。

　　这就是为什么我们的学生本进行了他的研究，包括评估100多名志愿者呼吸中的甲烷和一氧化二氮排放。每个志愿者都被要求对着一个惰性塑料袋呼气，本可以从中提取呼吸样本进行分析。

　　本发现，只有31%的参与者呼出了甲烷，但所有人都排放了少量和不同数量的一氧化二氮。

　　这项调查深入研究了各种因素，包括饮食和参与者的人口统计数据，以解释为什么有些人比其他人呼出更多的温室气体。

　　志愿者们被分为肉食者、弹性素食者和素食者，以验证从肉食性饮食转变为富含植物(更像牛)的饮食可能会增加甲烷排放的假设。

　　与预期相反，该研究显示饮食与两种气体的排放之间没有相关性，这表明过渡到植物性饮食不会显著增加人类呼吸中的甲烷排放。

　　该研究证实了之前的研究结果，即30岁以下的人(25%)比30岁以上的人(40%)更不可能是甲烷呼出者。此外，男性呼出甲烷的可能性(25%)略低于女性(38%)。

　　然而，由于样本的人口规模有限，需要更多的研究来证明这是在整个人群中一致的，还是只是在这项研究中的志愿者。

　　其他因素，如锻炼习惯、酒精摄入量和一般肠道健康，都可能导致甲烷呼出量的变化，但它们超出了本研究的范围。

　　根据人口统计数据，我们能够估计英国人口(6820万)每年通过呼吸释放总共1040吨甲烷和70吨一氧化二氮。也就是每人每年大约15克甲烷。

　　这两种气体的影响加起来总共有53,900吨“二氧化碳当量”，这是大多数温室气体使用的度量标准，与英国每年4.17亿吨的总排放量相比，这并不多。

　　如果你想对向大气中排放更少的温室气体负责，你最好像往常一样呼吸，专注于其他更容易管理的活动。

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