CNN的斯蒂芬·科林森报道

　　分析:如果乔·拜登(Joe Biden)在11月的大选中失利，历史将会记录，毁掉一个总统任期只需要10分钟。

　　在亚特兰大举行的这场可能成为历史上最具决定性的总统辩论上，这位81岁的总司令僵硬地站在离前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump) 8英尺远的舞台上，很明显，一场政治灾难即将展开。

　　客观地说，拜登的表现是自1960年肯尼迪(John F Kennedy)和尼克松(Richard Nixon)开创电视辩论传统以来最差的。当时，就像周四一样，他是在一个没有观众的电视演播室里。

　　在美国有线电视新闻网(CNN)主持的对决开始几分钟后，民主党人开始全面恐慌，因为他们想到要带着这样一个被削弱的头号人物进入选举。

　　拜登的首席辩论教练罗恩?克莱恩(Ron Klain)有一句名言:“虽然你随时可能输掉一场辩论，但你只能在开场30分钟内获胜。”

　　按照这个标准，总统的表现是毁灭性的。晚上的气氛早在半小时前就定下了。

　　现在说选民会如何反应以及总统能否自救还为时过早。但拜登在2020年大流行期间在关键战场州勉强击败了特朗普。

　　在辩论前，他的支持率低于40%，而当时他在民意调查中与对手不相上下。只需要几千名选民抛弃他，特朗普就能重新入主白宫。

　　没有公开迹象表明拜登无法履行总统职责，其中包括在国家安全问题上做出艰难决定。例如，他刚刚结束了两次艰苦的国外旅行。

　　但从周四的证据来看，他与全国人民沟通的能力——甚至是推销自己第二任期愿景的能力——都受到了严重损害。

　　如果这场辩论是总统扭转与特朗普势均力敌的竞争局面的最佳机会，那么这场辩论就是失败的。特朗普的竞争使他陷入了连任失败的深渊。拜登在民主党陷入危机的情况下结束了这个夜晚，在民主党全国代表大会召开两个月前，民主党高层人士在幕后就他的候选人资格是否可持续进行了严肃的讨论。

　　奥巴马总统星期五在北卡罗莱纳举行的辩论后集会上试图立即反弹，他显得平静、挑衅和生气勃勃，显然是为了平息有关他是否应该搁置连任竞选的一连串问题。

　　“我知道我已经不年轻了，这是显而易见的，”拜登对高呼“再过四年，再过四年”的人群说。总统补充道:“我走路不像以前那么轻松了。我说话不像以前那么流利了。我不像以前那样擅长辩论了。”

　　拜登提高嗓门继续说:“但我知道我确实知道的。我知道怎么说真话。我能分辨是非。我知道该怎么做这份工作。”

　　“我知道数百万美国人都知道:当你被击倒时，你会重新站起来。”

　　拜登在一群友好的观众面前发表了事先准备好的政治演说，但他的表现大为改善，这只是在周四晚上进一步暴露了他的失败，当时他有机会在数千万电视观众面前对抗特朗普。

　　特朗普周四的任务是避免附和拜登的说法，即他“精神错乱”，因此不适合重返椭圆形办公室。他这么做主要是为了在总统破坏他自己的竞选活动时让路。

　　然而，这位有望获得共和党总统候选人提名的候选人异乎寻常的克制，在辩论的后期逐渐消失。

　　但在拜登又一次胡言乱语之后，他说:“我真的不知道他在那句话最后说了什么。我想他也不知道自己说了什么。”

　　这位前总统并没有回避自己被取消资格的问题。

　　他很粗鲁，而且容易引起分裂。关于他自己的总统任期，他曾试图窃取上次选举，他滔滔不绝地说出令人发指的谎言，有时他自己也会胡言乱语，尤其是在被问及气候变化问题时。他对自己在2021年1月6日美国国会大厦遇袭事件中所扮演的角色公然撒谎。

　　这位两次被弹劾的重罪犯一再拒绝说，如果他输了，他会接受2024年大选的结果，并提出了全面、模糊、往往不合逻辑的说法，即美国在海外的敌人会因为他的个性而屈服于他的意志。这位前总统还努力反驳拜登的观点，即他将削减美国富人的税收，让工人们陷入困境，他在政策上摇摆不定，就像他在白宫一样。

　　当这对年迈的对手陷入一场关于谁是最佳高尔夫球手的激烈辩论时，就不难理解为什么选民们长期以来一直告诉民调机构，他们不想参与今年的选举。

　　但拜登的连任植根于这样一个理念:他是美国与特朗普第二任期之间的最后一道屏障，后者将摧毁民主，开启一个前所未有的美国独裁时代。相信他的话的选民对他糟糕的辩论表现不能不感到震惊。

　　拜登的声音很微弱，有时甚至变成耳语。一开始，总统的回答就变得语无伦次。

　　他错过了在堕胎问题上抨击特朗普的机会——这是民主党的头号话题——并迂回地强调了他自己最大的政治缺陷——移民问题。

　　“我们终于打败了联邦医疗保险，”拜登一度说，然后陷入困惑的沉默。这是民主党人希望避免的那种辩论失态。

　　更糟糕的是，当特朗普讲话时，拜登经常在旁边看着，他张着嘴，加剧了总统被残酷贬低的印象。他在四年前的一场辩论中大胜特朗普，这已成为遥远的记忆。

　　看到一位总统在全世界数以百万计的电视观众面前挣扎，是很难受的。从人性的角度来说，等待每个人的年龄的摧残是痛苦的。

　　拜登的竞选团队在辩论期间透露，他一直患有感冒。但到那时，损害已经造成。

　　拜登进入辩论时面临着一个严峻的考验——向大多数认为他太老而不能担任公职的美国人证明，他是充满活力、精力充沛的，有能力在他86岁时结束的第二任期履行自己的职责。

　　相反，总统最终证实了这些担忧，并可能让更多选民相信他的能力已经衰退。拜登的拙劣表现引发了人们对他竞选团队推动与特朗普辩论的战略选择的质疑。

　　这也完全削弱了白宫和竞选团队在幕后吹捧拜登的诚意的努力。今年3月，奥巴马总统发表了巡回演讲，消除了人们对他年龄的担忧，如今，他的记忆已被抹去。

　　通常，总统辩论被人们记住的是那些在随后的日子里融入公众集体意识的视觉瞬间。

　　令拜登不安的是，一个只注意视觉线索的观众肯定会形成这样的印象，即特朗普的个性更强悍。总统选举的历史表明，看似强大的候选人往往会击败弱小的候选人。

　　“这是痛苦的。我爱乔·拜登，”CNN政治评论员范·琼斯(Van Jones)说。“他是一个好人，他爱他的国家，他正在尽他所能做到最好。

　　“但他有机会……今晚他想恢复国家和选民的信心，但他没能做到。我认为现在有很多人希望看到他采取不同的做法。”

　　副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)试图将注意力从拜登的表现转移到他的共和党对手构成的威胁上。

　　哈里斯在辩论结束后对CNN的安德森·库珀说:“是的，开局缓慢，但最终表现强劲。”他说:“在整个晚上变得非常清楚的是，乔·拜登是在代表美国人民战斗。在实质、政策和表现方面，乔·拜登都非常强大。

　　“人们可以讨论风格要点。但最终，这次选举和谁是美国总统必须是实质性的。

　　对比很明显。看看发生了什么…这场辩论。唐纳德·特朗普一次又一次地撒谎，就像他习惯的那样，”她说。

　　拜登最好的时刻来得太晚了

　　哈里斯对特朗普一连串谎言的评价是正确的。随着辩论的进行，总统似乎变得更强势了。

　　当他谈到特朗普对民主的威胁时，他特别兴奋。他严厉批评前总统四年前不愿承认失败。

　　拜登说:“你无法承受损失。“上次你输了的时候，你的内心突然崩溃了。”

　　在数百万电视观众面前的辩论中，拜登在一个非同寻常的时刻强调了特朗普在纽约的封口费审判中被定罪。

　　“在公共场合猥亵女性，你欠多少亿美元的民事罚款?”因为他做了很多事?在你妻子怀孕的时候和一个色情明星发生性关系?”拜登问特朗普。“你的道德就像巷子里的猫。”

　　这位前总统在上个月的封口费刑事审判中被判34项伪造商业记录罪名成立。

　　去年，陪审团裁定他在一起民事诽谤诉讼中犯有性虐待罪。特朗普、他的成年儿子和特朗普集团也在纽约输掉了一场巨额民事欺诈审判。

　　但拜登的问题是，他当晚最精彩的时刻出现在90分钟的对决中，到那时，大多数观众已经形成了深刻的印象。

　　有时，他似乎无法为自己的记录辩护，也无法有效地揭露特朗普对自己第一任期遗产的一连串谎言和歪曲。总统只是短暂地露出了灿烂的笑容，他在四年前的辩论中有效地揭穿了特朗普的荒谬论点，在2012年的副总统辩论中，他在修辞上肢解了共和党副总统候选人保罗·瑞安。

　　如果民主党人在幕后的不和谐的发泄变成了对拜登能力的更严重的质疑，那么围绕他的危机将会加深。但是，除了总统决定不接受民主党的提名外，很难看到有任何简单的方法可以改变民主党的竞选组合。

　　任何试图取代一位在民主党提名竞争中取得成功的总统的决定，在现代都是前所未有的，最终可能会导致该党分裂——这一步骤可能会帮助特朗普成为第二位赢得非连续连任的总统。

　　拜登的白宫几乎没有努力提拔哈里斯作为总统的继承人，而且她自己也有重大的政治问题。没有一个未来有可能成为总统的民主党人——比如加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)或密歇根州州长格雷琴·惠特默(Gretchen Whitmer)——敢冒险挑战一位曾经标榜自己是通往民主党未来桥梁的现任州长。

　　拜登并不是第一个在辩论中表现糟糕的总统，尽管他周四的遭遇远远超过了奥巴马和里根的失败。

　　这两位总统在下次有机会登上辩论舞台时都迅速恢复，并赢得了第二任期。不过，尽管与特朗普的第二次辩论定于9月举行，但很难找到这位前总统让对手重来的战术理由。

　　一位民主党工作人员用一句话总结了总统对CNN的凯西·亨特的辩论，除非拜登能扭转局势，否则这句话现在可能会概括他的整个连任竞选。

　　“太可怕了，”此人说。

　　斯蒂芬·科林森(Stephen Collinson)是CNN政治频道的高级记者。