欧洲航天局的一颗卫星预计将于周三上午重返地球，并在地球大气层中燃烧殆尽。

　　该机构的空间碎片办公室与一个国际监视网络一起，正在监测和跟踪地球观测卫星ERS-2，预计该卫星将于美国东部时间周三下午3:53再入大气层，有7.5小时的不确定性窗口。欧空局还在其网站上提供实时更新。

　　该机构的一份声明称:“由于航天器的再入是‘自然的’，没有可能进行操纵，因此不可能确切地知道它将在何时何地重新进入大气层并开始燃烧。”

　　由于太阳活动的不可预测性，卫星重返大气层的确切时间尚不清楚，太阳活动会改变地球大气的密度以及大气对卫星的影响。随着太阳接近其11年周期的峰值，即太阳活动最大值，太阳活动一直在增加。太阳活动极大期预计将在今年晚些时候发生。

　　太阳活动的增加已经对欧洲航天局的Aeolus卫星在2023年7月加速重返大气层产生了影响。

　　据该机构称，ERS-2卫星在耗尽燃料后的质量估计为5057磅，与每周左右重新进入地球大气层的其他太空碎片的大小相似。

　　在距离地球表面约50英里的地方，这颗卫星预计将解体，大部分碎片将在大气层中燃烧。该机构表示，一些碎片可能会到达地球表面，但它们不会含有任何有害物质，很可能会落入海洋。

　　地球观测卫星ERS-2于1995年4月21日首次发射，是当时欧洲开发和发射的同类卫星中最先进的卫星。

　　与它的孪生卫星ERS-1一起，这颗卫星收集了关于地球极帽、海洋和陆地表面的宝贵数据，并观测了偏远地区的洪水和地震等灾害。据该机构称，ERS-2收集的数据至今仍在使用。

　　2011年，该机构决定结束这颗卫星的运行并使其脱离轨道，而不是增加绕地球运行的太空垃圾的漩涡。

　　这颗卫星在2011年7月和8月进行了66次脱轨操作，直到当年9月11日任务正式结束。这次演习耗尽了卫星剩余的燃料，降低了它的高度，使ERS-2的轨道进入了一个轨道，它将缓慢地螺旋向地球靠近，并在15年内重新进入大气层。

　　据该机构称，每年一个人被太空碎片受伤的几率不到1000亿分之一，比在家中发生事故死亡的风险低约150万倍。