天文学家可能已经在不同的恒星系统中发现了数千颗系外行星，但他们还没有在银河系以外的其他星系中发现系外行星的证据。

　　现在，利用美国宇航局钱德拉x射线望远镜收集的数据，一个国际科学家小组可能已经发现了在梅西耶51星系中存在一颗土星大小的行星的证据，据报道，距离地球约2800万光年。这一令人印象深刻的成就强调了宇宙令人难以置信的浩瀚。

　　为了发现这一发现，研究小组观察了恒星光线的减弱，这种减弱通常是由行星从恒星和我们之间经过引起的，这种技术被称为凌日法。

　　这颗行星似乎位于一个名为M51-ULS-1的双星系统中。研究小组注意到从恒星系统发出的x射线有所下降，该恒星系统位于通常产生较少x射线的区域，使其成为一个有希望的观测目标。

　　“我们开发和采用的方法是目前唯一可行的方法，可以发现其他星系中的行星系统，”哈佛-史密森天体物理中心的天文学家、发表在该杂志上的一篇关于该研究的论文的主要作者罗珊娜·迪·斯特凡诺(Rosanne Di Stefano)告诉《纽约时报》。

　　她补充说:“这是一种独特的方法，非常适合在任何距离上寻找x射线双星周围的行星，我们可以测量光线曲线。”

　　现在完全确定这颗难以捉摸的河外行星的存在还为时过早。这颗候选行星的轨道非常大，绕其恒星运行一圈需要70年的时间，这意味着下一次x射线的下降几乎是70年后的事情，这使得这一发现几乎不可能得到证实。

　　候选者还必须在附近一颗恒星的超新星爆炸中幸存下来，这颗恒星形成了双星系统的中子星或黑洞。

　　“我们知道我们正在做出一个令人兴奋和大胆的声明，所以我们希望其他天文学家会非常仔细地研究它，”共同作者、普林斯顿大学的学生研究员朱莉娅·伯恩特森在美国宇航局的一份声明中说。但该团队认为它有“强有力的论据，这个过程就是科学的工作方式，”她补充说。