纽约(美联社)——一个古老的人类表亲可能埋葬了死者，并在洞穴墙壁上雕刻了符号，对于一个大脑很小的生物来说，这是一个令人惊讶的发现。

　　这个被命名为“纳勒迪人”的物种的化石遗骸十年前在南非的地下洞穴中被发现。现在，研究人员表示，他们已经发现证据表明，该物种能够做出复杂的行为，而迄今为止，这种行为只在那些大脑更大的物种中发现。

　　人类学家李·伯杰(Lee Berger)说，对于一个大脑大小只有人类三分之一的物种，“我们面临着一个了不起的发现”。伯杰领导了这项由国家地理学会资助的研究，他现在在国家地理学会工作。

　　伯杰和他的同事在周一发布在网上的研究中描述了他们的发现。这项研究尚未经过同行评审，一些外部科学家认为，需要更多的证据来挑战我们对人类如何进化出复杂思维的认识。

　　“还有很多东西有待发现，”史密森尼人类起源项目主任里克·波茨(Rick Potts)说，他没有参与这项研究。

　　纳勒迪人是人类族谱上的一个新成员，包括我们的直系祖先和其他已经灭绝的用两条腿走路的亲戚。伯杰和他的团队在2015年宣布了这个物种，此前当地洞穴探险者的提示使他们找到了约翰内斯堡附近的新星洞穴系统，在那里他们发现了至少15个生活在30万年前的人的化石。

　　研究小组成员、威斯康辛大学麦迪逊分校的人类学家约翰·霍克斯说，这些生物与现代人有一些共同的特征，比如可以直立行走的腿和可以处理物品的手。但其他特征看起来更古老，包括它们的小大脑。

　　近年来，队员们冒险回到洞穴中，在狭窄的地下空间中艰难地下降。他们报告说，那里的东西以一种新的视角展示了这个物种。

　　其中一项新研究描述了研究人员所说的故意埋葬地点。该小组在地面的浅洞中发现了成人和儿童的化石遗骸，他们的身体呈胎儿姿势。

　　另一项研究描述了洞穴墙壁上雕刻的一系列痕迹，包括几何图案和交叉线条。

　　“这需要花费大量的时间和精力，”伯杰说，他在约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学领导了最初的研究。

　　专家说，对于一个大脑大小更接近猿而不是人类的生物来说，所有这些行为都令人惊讶。

　　伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)的人类进化专家克里斯·斯金格(Chris Stringer)没有参与这项研究，他说:“几十年前，我们认为智人是唯一会使用火、埋葬死者或创造艺术品的人。”

　　从那以后，我们了解到尼安德特人等其他群体也过着复杂的生活。斯金格说，但这些物种仍然有很大的大脑，不像纳勒迪人，后者的埋葬将进一步引发关于人类进化的问题。

　　科学家们还不能确定这些雕刻的年代。因此，波茨说，目前的证据不能确定纳勒迪人是否真的是创造这些符号的人，或者是否有其他生物——甚至可能是智人——在某个时候来到这里。

　　对于研究作者、普林斯顿大学人类学家奥古斯丁·富恩特斯来说，纳勒迪人的证据让人们不再关注大脑的大小。

　　“大脑袋仍然很重要，”富恩特斯说。“他们只是没有解释我们认为他们解释的东西。”

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