纽约——
迈克尔·科恩(Michael Cohen)周二作证说,在从政十年之后,在他的家人恳求他之后,在联邦调查局(FBI)搜查了他的办公室、公寓和酒店房间之后,他终于决定把枪口对准唐纳德·特朗普。
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这一复杂的中断导致他在2018年对联邦指控认罪,这些指控涉及向色情演员斯托米·丹尼尔斯(Stormy Daniels)付款,以掩盖她据称与特朗普发生性关系的故事,以及其他不相关的罪行。
正是对不正当交易的内幕了解,促使曼哈顿检察官让科恩成为针对特朗普的同一笔付款案的主要证人,他们称这是影响2016年总统大选的非法行为。
本周在接受质询时,科恩描述了该计划运作的细节。
美国前总统唐纳德·特朗普于2024年5月13日星期一抵达纽约曼哈顿刑事法庭。(美联社图片/Seth Wenig)
“为了保持忠诚,为了做他要求我做的事情,我违反了我的道德准则,我和我的家人一样受到了惩罚,”科恩周二作证说。
辩护律师试图让人们注意到科恩在社交媒体上的评论和对特朗普的持续侮辱,包括咒骂,试图破坏他作为证人的地位。但到目前为止,这个多年来被自己的吹嘘者定义为特朗普的问题解决者的人很少夸夸其谈。
相反,他关于故意贴错标签的支票、虚假收据和盲目忠诚的证词将特朗普置于该计划的中心,并强调了此案的基本论点——问题不在于特朗普花钱买了什么,而在于他非法掩盖这些付款的努力。
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令人震惊的时刻确实出现了,但这是众议院议长迈克·约翰逊(Mike Johnson)的责任,他和特朗普一起出现在法院,并利用自己强大的讲坛,宣布曼哈顿刑事审判是非法的,从而使他的政党反对法治。他和其他共和党议员担任代理人,而特朗普本人在周二的上诉法院裁决后仍然受到禁言令的限制。
“我确实有很多代理人,他们说得非常好,”特朗普在法庭前说,当时这群人聚集在后台。“他们来了……来自华盛顿各地。他们很受尊敬,他们认为这是他们见过的最大的骗局。”
这位共和党总统候选人拒不认罪,并否认发生过任何性接触。
2023年3月13日,唐纳德·特朗普的前律师迈克尔·科恩离开纽约地区检察官办公室。(美联社图片/Yuki Iwamura)
科恩已经就前总统如何与封口费计划的各个方面联系在一起的细节作证,检察官认为科恩的证词对他们的案件至关重要。但他们对一个有着如此曲折过去的证人的依赖可能会适得其反,尤其是在特朗普的律师继续盘问他的情况下。他曾被吊销律师资格,进过监狱,还分别承认在莫斯科的一个房地产项目上为特朗普撒谎。
辩护律师布兰奇星期二没有花时间询问审判中心的指控。相反,他努力将科恩描绘成一个痴迷于特朗普的媒体猎犬,暗示科恩泄露了有关自己的自私信息。
在检察官猛烈的反对声中,布兰奇调查了科恩对特朗普的过度关注,询问了他在社交媒体上发表的各种帖子和评论。科恩被要求戴着耳机听他的播客片段,特朗普坐在辩护桌旁时也是如此。
布兰奇问科恩是否记得2020年10月的一集播客节目,他在节目中说特朗普需要戴上手铐,“在这个人坐在牢房里之前,人们是不会满意的。”这一系列问题的目的是让陪审员相信,科恩是受到个人敌意的驱使,才让特朗普承担责任。
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“我不会放过它,”科恩作证说。
“可以说你是被名声所驱使的吗?”布兰奇问道。
“不,先生,我认为这样说不公平,”科恩说。“很多事情都激励着我。”
2024年5月13日星期一,唐纳德·特朗普在迈克尔·科恩在曼哈顿刑事法庭作证时做出反应。(伊丽莎白·威廉姆斯,美联社)
科恩将是控方的最后一位证人。特朗普的辩护将在科恩之后开始,不过目前还不清楚他的律师是否会传唤证人,或者特朗普是否会为自己辩护。
陪审员们已经听说,在2016年大选前几周,一盘《走进好莱坞》(Access Hollywood)录音带被泄露后,特朗普和他身边的其他人感到多么震惊。在这盘录音带中,特朗普吹嘘自己未经允许就猥亵女性的生殖器。证词显示,录音的公布加快了向丹尼尔斯付款的速度。
科恩作证说,特朗普一直被告知,有人在幕后努力掩盖那些可能对竞选有害的故事。特朗普向丹尼尔斯支付了13万美元,以让她对所谓的性接触保持沉默,之后他承诺会赔偿他。
陪审员们跟随霍芬格,以一种有条不紊、客观的方式,向科恩讲解了报销过程。检方称,这是一个漫长的骗局,目的是掩盖付款的真正目的。
当陪审员们看到商业记录和其他文件时,科恩解释了它们的目的,并一再重申,这些钱是对封口费的补偿——不是为了支付他提供的法律服务或聘请他的费用。
这是一个重要的区别,因为检察官声称,特朗普的记录错误地将支付的目的描述为法律费用。这些记录构成了指控特朗普伪造商业记录的34项重罪指控的基础。科恩总共获得了42万美元,资金来自特朗普的个人账户。
“这张支票存根上的描述是假的吗?”Hoffinger问道。
“是的,”科恩说。
“再说一遍,没有保留协议,”霍芬格问道。
“没错,”科恩回答。
但检察官也花时间努力淡化潜在的可信度问题,将科恩描绘成特朗普的长期忠诚者,代表前总统犯罪。在证人席上,科恩详细描述了2018年4月的突袭行动,这标志着他开始结束为特朗普服务的时间。
“如何形容你的生活被颠覆了?”担心。沮丧。科恩对陪审团说。
“你害怕吗?”Hoffinger问道。
“是的,夫人,”他说。
但特朗普的一个电话让他感到振奋,他说这个电话让他放心,并说服他继续“留在营地”。
他对我说:‘别担心。我是美国总统。这里什么都没有。一切都会好的。保持强硬。你会没事的,’”科恩作证说。
科恩告诉陪审员,他“感到放心,因为我有美国总统保护我……于是我留在营里。”
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他的妻子和家人最终让他明白,坚持特朗普是多么有害。
“你在干什么?”我们应该是你最忠诚的人,”科恩作证说。“是时候听取他们的意见了,”他说。
两人关系一度如此亲密,以至于科恩夸口说,他会为特朗普“挡子弹”。但随着他们的关系恶化,科恩成为特朗普最直言不讳的批评者之一。多年来,两人一直恶语相向。去年10月,在特朗普的民事诈骗案审判期间,他们最后一次在法庭上对峙,特朗普在律师结束对科恩的讯问后走出了法庭。
在科恩星期二作证的整个过程中,特朗普斜靠在椅子上,闭着眼睛,头向一侧倾斜。他不时地挪动身子,偶尔向前倾,睁开眼睛,对他的律师说几句话,然后又躺回椅背上。甚至一些在他竞选时最让他兴奋的话题也没有引起他的注意。
“科恩先生,你对过去为唐纳德·特朗普工作有什么遗憾吗?”Hoffinger问道。
“是的,”科恩说。“我后悔为他做了不该做的事。撒谎。恐吓他人以达到目的。我不后悔为特朗普集团工作。正如我之前所说,我有过一些非常有趣、伟大的时光。”
Long在华盛顿报道。美联社记者吉尔·科尔文(Jill Colvin)在纽约和丽莎·马斯卡罗(Lisa Mascaro)在华盛顿为这篇报道做出了贡献