发表在《生态学》杂志上的新发现描述了埃塞俄比亚狼（Canis simensis）以前没有记录的行为。据报道，它们第一次以埃塞俄比亚红热扑克花（Kniphofia foliosa）的花蜜为食——这是第一个有记录的以花蜜为食的大型食肉动物。在这样做的过程中，狼可能扮演传粉者的角色，这可能是已知的第一个涉及大型食肉动物的植物-传粉者相互作用。

　　这项研究是由埃塞俄比亚狼保护计划（EWCP）的研究人员进行的，该计划是牛津大学野生动物保护研究单位（WildCRU）、埃塞俄比亚野生动物保护局（EWCA）和Dinkenesh埃塞俄比亚之间的合作伙伴关系。他们观察到，一些狼在一次旅行中会造访多达30朵花，来自不同狼群的多只狼会利用这一资源。还有一些社会学习的证据，青少年和成年人一起被带到花田。

　　一只埃塞俄比亚狼（Canis simensis）舔着埃塞俄比亚红扑克花（Kniphofia foliosa）上的花蜜。?Adrien Lesaffre。

　　当它们觅食时，狼的口鼻会被花粉覆盖，它们可能会在觅食时将花粉从一朵花传递到另一朵花。这种新颖的行为可能是已知的第一个涉及大型捕食者的植物-传粉者相互作用，也是唯一一个被观察到以花蜜为食的大型食肉捕食者。

　　牛津大学EWCP高级科学家Sandra Lai博士是这项新研究的主要作者，她说：“这些发现强调了我们对世界上最受威胁的食肉动物之一还有多少需要了解。”它还展示了生活在美丽的非洲屋脊上的不同物种之间相互作用的复杂性。这个极其独特和生物多样性的生态系统仍然受到栖息地丧失和碎片化的威胁。”

　　牛津大学的Claudio Sillero教授是EWCP的创始人和主任，他描述了这种行为：“当我看到贝尔山脉牧羊人的孩子们舔花时，我第一次意识到埃塞俄比亚红热扑克的花蜜。很快，我自己就尝了一口——花蜜甜得令人愉快。当我后来看到狼也在做同样的事情时，我知道它们在享受自己，利用这种不寻常的能量来源。我很高兴我们现在报道了这种行为在埃塞俄比亚狼中很常见，并探索了它的生态意义。”

　　埃塞俄比亚狼是世界上最稀有的野生犬科动物，也是非洲最受威胁的食肉动物。只在埃塞俄比亚高地发现，不到500只存活，99个族群被限制在6个非洲高山飞地。EWCP是埃塞俄比亚运行时间最长的保护项目，旨在保护未来的自然栖息地，造福埃塞俄比亚高地的野生动物和人民。

　　这项名为“犬科动物作为传粉者？”埃塞俄比亚狼的花蜜采集可能有助于叶面蕨（Kniphofia foliosa）的授粉。

　　非常感谢Adrien Lesaffre提供的照片。