随着上座率的上升和赞助收入的增加，美国职业足球大联盟（MLS）渴望将许多好消息带给更广泛的公众。广播收视率不在其中。

　　本月在美国最大的媒体市场上，洛杉矶银河队（Los Angeles Galaxy）和纽约红牛队（New York Red Bulls）这两家老牌俱乐部之间举行的MLS杯决赛，福克斯和福克斯体育频道（Fox Deportes）的平均观众人数为46.8万，比2023年这两个频道的89万观众减少了近一半。与此同时，10月份美国职业棒球大联盟（MLB）世界职业棒球大赛（World Series）的冠军争夺战——另一场洛杉矶与纽约的对决，道奇队（Dodgers）击败了洋基队（Yankees）——在福克斯（Fox）上平均吸引了1860万观众。

　　这个不起眼的数字并不能说明美国职业足球大联盟的全部情况，因为银河队2-1的胜利也可以通过苹果平台观看，这是该联盟与这家科技巨头达成的引人注目的25亿美元10年协议的一部分。这种几乎独家转播所有比赛的安排始于上个赛季，被誉为体育流媒体的一个里程碑：它集中了以前的本地版权，标准化了开球时间，并为联赛带来了丰厚的收入。随着俱乐部数量的增加，尽管联赛的扩张费用飙升，但仍难以吸引电视观众。

　　但是有多少人在看订阅套餐呢？美国职业足球大联盟总裁唐·加伯可以告诉你。但那样他就得杀了你。苹果并没有公布Apple TV+和MLS Season Pass服务的收视率，所以预测比赛的收视率，甚至是冠军赛的收视率，都是一种猜测，需要解释偶尔掉落的碎屑。

　　尽管如此，我们有理由推断，如果这些数字令人印象深刻，我们就会知道。例如，MLS的公关部门热衷于告诉你，2024年有超过1100万球迷参加了常规赛，平均上座率达到了联盟纪录的23,234人，赞助收入增长了13%，抖音粉丝增加了26%，7月16日是联盟在线商店历史上销售最好的一天。值得注意的是，在这种积极的闪电战中，没有任何关于联盟最重要的收入来源的指标。

　　在一个不断膨胀的转播权费用是球队估值和球员薪水的关键驱动因素的时代，MLS是一个奇怪的现象：尽管电视收视率很高，但它的增长却不是因为收视率。根据尼尔森的估计和粗略的计算，一位记者推测，美国职业大联盟决赛在Apple TV+上只吸引了大约6.5万名观众。

　　这个数字似乎还没有算上苹果与美国职业足球大联盟（MLS）相关联但又与众不同的季票（Season Pass）所带来的额外观众，也没有算上国际观众，因为这场比赛在100多个国家和地区都可以观看。然而，即使真实的数字是这个数字的三倍，加上福克斯的468,000，对于一个拥有3.35亿人口的国家的旗舰活动来说，这也不够令人印象深刻。苹果公司的年费为99美元，甚至免费提供了匹配服务。

　　它还在时代广场的大屏幕上播放，每天有25万到40万行人参观。在Mega-Zilla上观看美国职业足球大联盟杯赛的纽约人比在苹果平台上观看全国比赛的纽约人更多吗？

　　我们只能推测。但我们可以注意到，加伯本月早些时候告诉记者：“我们有超过一百万的观众在周六晚上观看（常规赛）比赛，这些比赛的集体观众。我们为此感到自豪。这远远超过了我们在常规赛中的表现。”然而，将一场比赛的收视率与多场比赛的总收视率进行比较是诡辩。美国职业足球大联盟通常在周六晚上举行10场以上的比赛。去年，苹果高管埃迪·库伊（Eddy Cue）有些含糊地透露：“本赛季，我们有超过100万的观众观看了最重要的比赛；没有人预料到这一点。”

　　11月23日，福克斯电视台的收视率仅略高于哥伦比亚广播公司（CBS）收看美国职业棒球联盟（USL）小联盟冠军赛的43.1万人，也不及当天收看奥兰多骄傲队（Orlando Pride）击败华盛顿精神队（Washington Spirit） NWSL决赛的96.8万人的一半。而在2022年，有220万人观看了福克斯和Univision转播的LAFC捧起MLS杯。（根据联盟的数据，这是自1997年以来收视率最高的MLS杯赛，联盟确实就这一数据发布了一份媒体新闻稿。）

　　可能的解释吗?任何非NFL的运动都会受到收视率波动的影响，即使是NBA。今年的美国职业橄榄球大联盟杯赛与美国大学橄榄球冠军赛（SEC Championship）势均力敌，ABC电视台平均有1660万观众收看。或者迈阿密国际在季后赛第一轮就输了。莱昂内尔·梅西（Lionel Messi）在美国职业足球大联盟的吸引力和营销策略中如此重要，以至于一场没有他的比赛几乎就像是一场无关紧要的比赛。11月9日，梅西所在的迈阿密队在决赛前一个月被亚特兰大联队淘汰。

　　美国职业足球大联盟或许也因其臃肿的季后赛而受到惩罚。太多球队晋级，使常规赛贬值；每一轮的比赛形式都令人困惑，中间还有一个扼杀势头的国际暂停。此外，美国的足球观众是脆弱的：根据网络、日期、开球时间、替代方案和比赛的声望，他们的变化很大。今年7月，近380万观众观看了美国男足在美洲杯上输给乌拉圭的比赛。但在不知名频道举办的较低调的比赛中，吸引观众的人数通常只有这个数字的十分之一。

　　对于铁杆支持者来说，有一个一站式的广播商店很方便。但由于没有本地转播，而且只有34场常规赛和8场季后赛在福克斯频道播出，美国职业足球大联盟显然已经失去了一些知名度，从而降低了吸引休闲球迷的前景。

　　“与苹果的合作让MLS脱离了主流。人们看体育节目的方式就像看电视上的其他节目一样，他们浏览指南，然后进入熟悉的地方，”sports Media watch的创始人乔恩?刘易斯（Jon Lewis）表示。“当你的大部分游戏都是付费游戏时，你将很难扩大用户。”

　　刘易斯补充道，特别是当“你没有梅西，你没有一个赛季的全国电视曝光，你只是在12月的一个周六闲逛，没有太多的动力。”“你现在有一个观众基础，由那些必须积极寻找MLS的人组成。而且肯定会寻找MLS而不是偶然遇到它的人的数量并不像我认为的很多人想象的那么多。”

　　尽管苹果拥有庞大的文化和财务实力，但其电视业务却出奇地小众。根据尼尔森的估计，11月份，流媒体平台占美国电视观看量的42%，但Apple TV+所占比例不到1%，远远落后于Netflix、Prime Video和YouTube。

　　彭博社（Bloomberg）今年7月曾断言：“Apple TV+一个月的观看量比Netflix一天的观看量还少。”该报告补充说，自2019年以来，苹果在原创内容上花费了200多亿美元；每年转播每一场美国职业足球大联盟比赛的费用为2.5亿美元，与转播一部迷你剧《空中大师》（Masters of the Air）的费用相当。

　　它很可能希望自己的钱花得更有价值，尤其是在流媒体服务普遍寻求削减成本的时候，但鉴于最近季度收入为950亿美元，苹果并没有真正陷入困境。与此同时，MLS可能会觉得，考虑到该协议带来的长期经济利益，以及它对制作和叙事的控制，失去几十万休闲球迷的关注是值得的牺牲。

　　世界上总上座率第二高的足球联赛的冠军赛在电视收视率上明显难以超过匹克球，这当然是奇怪和令人担忧的。而一些不那么吸引人的比赛是否甚至比职业康洞比赛更吸引人，这是一个悬而未决的问题。但这并不是一场危机，尤其是北美世界杯，以及它将带来的利息和收入，只有18个月了。电视观众人数不高最有可能带来的短期影响是，促使人们认为美国职业足球大联盟（MLS）应该重新调整赛程，将赛季改到秋季至春季，与欧洲联赛保持一致，并确保季后赛不会与强大的美式足球发生冲突。

　　刘易斯说：“严格地从商业的角度来看，我并不认为有什么事情需要立即采取行动。”尤其是在世界杯即将到来的情况下，在其他地方获得更好的交易是不可能的。美国职业足球大联盟之前的转播合作伙伴一年的总价值只有9000万美元。

　　“电视收入比电视收视率更重要，”刘易斯说。“在这笔交易的过程中，收视率是否有可能严重下降，以至于MLS别无选择，只能在10年内减少收入？”是的，有可能，但我不认为这是一个足够高的风险或立即采取任何行动的风险。除此之外，我们不知道2032年这笔交易完成后，这个行业会变成什么样子。所以我认为，坚持到底。”