汤姆·康托斯是一名狂热的跑步者。当他3月份开始直肠出血时，他认为可能是运动引起的，并试图忽略它。但当出血持续数周后，他变得越来越担心。

　　这位芝加哥医疗保健顾问联系了他在西北医学院的医生，后者建议他进行诊断性结肠镜检查，至少部分原因是45岁的康托斯有结肠问题的家族史。

　　“我经常锻炼，”他说。“但我的搭档说这不正常。我的初级保健医生说，‘考虑到你的家族史，让我们把你送进去吧。’”

　　西北纪念医院要求他预付1000美元，他于6月接受了手术。

　　然后账单来了。

　　美国每年进行的结肠镜检查超过1500万次。结直肠癌的发病率正在上升，尤其是在年轻人中。

　　这一程序也被推荐用于45岁或以上的人群，包括使用带有摄像机的管子检查大肠，摄像机还可以收集组织样本。

　　最近担任美国胃肠内窥镜学会（American Society of胃肠道内镜）报销委员会主席的内科医生格伦·利滕伯格（Glenn Littenberg）说，整个过程通常需要不到一个小时，然后再花一个小时记录病人的病史、进行麻醉，并监测他们的恢复情况。

　　根据康托斯的医疗记录，为他进行结肠镜检查的胃肠病学家形容这“并不难”。他做了活组织检查，从两个地方切除了被称为息肉的小肿块，发现了大的内痔，这是肿胀的静脉。

　　活检样本被送到病理学检查，发现是癌前病变。但胃肠病学家报告说，没有发现癌症的证据，在审查了病理报告后，他得出结论，痔疮可能是出血的原因。

　　包括医生费用在内，医院总共收取了19,206美元的费用。保险公司将价格协商到5816美元，支付了1979美元，剩下4047美元的病人分成。（目前尚不清楚为什么付款总额略高于谈判价格。）康托斯预付了1000美元，加上手术后的1381美元，医院说他还欠1666美元。

　　当康托斯收到账单时，他感到震惊和愤怒。“我说，‘我不明白。然后我开始研究成本。”

　　他向医院询问诊断性结肠镜检查的收费，并被告知在手术之前，他已经通过他的在线患者门户网站收到了一份费用估算。

　　这一估计将他3200美元的免赔额考虑在内，总价为7203美元，自付费用为2381美元。他问西北大学，为什么费用几乎是估计的三倍，为什么他的自付份额几乎是估计的两倍。

　　康托斯的保险公司安泰保险（Aetna）在一份福利解释（EOB）声明中披露了一个重要原因：西北大学收取了两次结肠镜检查的费用，每次5466美元。胃肠病学家有两项费用——1535美元和1291美元。

　　第一个程序被列为“结肠镜检查和活检”，而第二个程序被列为“结肠镜检查和病变切除”。Aetna的协商会员费率将第一次5466美元的医院费用降至3425美元，而第二次手术的费用降至1787美元，少了1638美元。

　　账单和EOB都没有解释为什么会有第二次降价手术。

　　在检查了康托斯的账单后，利滕伯格说，如果他们用不同的方法切除两个或更多的息肉，因为额外的工作，提供者通常会收取两次结肠镜检查的费用。他补充说，在这种情况下，医院通常会使用一个修改码，减少第二次结肠镜检查的收费，这样他们就只收取额外的工作费用。

　　“你如何用任何人都能理解的合理术语来解释这一点？”Littenberg说。

　　利滕伯格说，即使有了这样的削减，他认为康托斯4047美元的总自付费用“很多，但对于大型学术中心来说并不罕见”。

　　据收集医疗价格数据的公司Turquoise Health定量研究主管Forrest Xiao说，康托斯的保险文件显示，安泰保险为他在西北大学做结肠镜检查的议价是该保险公司在芝加哥地区其他医院同样手术议价中值的两倍多。

　　在与西北大学和安泰保险公司的代表交流时，康托斯问他为什么要接受两次结肠镜检查。西北大学的一位代表说，由于修改代码，他实际上并没有为两个程序付费，这让康托斯感到困惑。

　　“我告诉西北大学，‘我不会付这笔钱，我也不在乎你们把我送到催收处，’”他说。他向医院和Aetna提出上诉，但最终被告知账单是正确的。

　　在一封电子邮件中，康托斯告诉计费部门，他们的收费“高得离谱”。一位代表回应说，西北大学的定价与芝加哥其他学术医疗中心一致，“没有商量余地”——他的账户将被移交给讨债机构。

　　CVS健康发言人菲利普·布兰多在给KFF健康新闻的一份书面声明中表示，安泰保险“准确支付”了康托斯的费用，但拒绝进一步置评。（CVS Health是安泰保险的母公司。）

　　西北大学没有回应多次置评请求。

　　康托斯说，他写信给他的医生说，他很遗憾地放弃了他，完全离开了西北大学，因为卫生系统的高价格。

　　他说，他仍然会出现周期性症状，他使用非处方制剂H.来缓解症状。一盎司的药膏在CVS的售价为10.99美元。

　　Littenberg说，为了以较低的价格获得结肠镜检查，患者应该考虑去独立的内窥镜检查中心或与医院无关的门诊手术中心。2023年的一项研究发现，门诊手术中心向保险公司收取的结肠镜活检或息肉切除手术的平均费用约为1030美元，而医院的费用为1760美元。

　　为了了解诊断性结肠镜检查的费用，患者可以咨询医院的价格网站和保险公司的成本估算网站，这两个网站都是联邦价格透明规则所要求的。

　　患者还可以查询到现金价格的可靠估计，这可能比患者使用保险支付手术费用的价格要低。此外，他们还可以通过Turquoise Health和Fair Health等网站查看价格，这些网站从联邦价格透明度数据或保险公司的索赔数据中获取信息。

　　Littenberg说，如果结肠镜检查发现一个或多个需要切除和活检的息肉，实际成本可能会高于估计，至少40%的结肠镜检查都需要切除和活检。患者应该询问价格是否包括那些潜在的额外服务。毕竟，诊断性结肠镜检查的目的是发现并在必要时治疗可能引起问题的病变，而不管发现了多少。

　　这对病人来说应该更容易，肖说：“你不需要成为医疗账单专家才能知道你要付多少钱。”

　　本月账单是由KFF健康新闻和华盛顿邮报的Well+Being进行的众包调查，剖析和解释医疗账单。自2018年以来，该系列文章帮助许多患者和读者减少了医疗费用，并在州议会、美国国会大厦和白宫被引用。你是否有令人困惑或离谱的医疗账单想要分享？告诉我们吧！

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