民主正在全球范围内消亡。这可能听起来危言耸听，并引发一个后续问题：这到底是什么意思？不会有选举吗？反对派会被定罪吗？如果这些是衡量标准，那么弗拉基米尔?普京（Vladimir Putin）领导下的俄罗斯仍是一个民主国家。6个政党在联邦议会国家杜马中有代表，有20多个注册政党。嗯，你可能明白，俄罗斯不是民主国家：事实上，这是一个从威权主义转向极权主义的国家，因为政治活动而受到迫害的俄罗斯人比约瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）时代还要多。

　　毫无疑问，对民主的信心正在衰退。一项新的研究发现，在45岁以下的英国人中，有五分之一的人认为有效管理国家的最佳制度是“一个不必为选举而烦恼的强有力的领导人”，而在年龄较大的同龄人中，这一比例为8%。这反映了世界各地的其他发现。剑桥大学研究人员在2020年进行的一项研究调查了160个国家的态度，发现年轻一代“对民主的幻想越来越幻灭”。皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据显示，2024年，12个高收入国家中近三分之二的公民对民主不满意，高于2017年的不到一半。

　　为什么会发生这种情况？一个带来停滞和不安全的经济模式有很多需要负责的地方。剑桥大学的研究得出结论，经济排斥是年轻人不满的一个主要原因。俄罗斯的例子很有启发意义。随着苏联解体，新任俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦（Boris Yeltsin）在1990年宣布：“我们可以确保人民的生活水平不会下降，事实上，他们应该及时提高。”在四年内，俄罗斯人的实际收入减半，3200万俄罗斯人由于休克疗法政策而陷入贫困。到2021年，只有16%的俄罗斯人支持“西方民主模式”。自由市场资本主义的动荡是在民主的旗帜下传递的，产生了一种幻灭感，普京巧妙地利用了这种幻灭感。

　　英国没有遭受上世纪90年代俄罗斯的恐怖。即便如此，新自由主义经济政策和紧缩政策的有毒组合已经重创了年轻人。撒切尔主义承诺自由，却带来了不安全感。稳定的工作消失了，租金上涨了，工资下降了，青年服务被摧毁了，毕业生们因为上大学而面临着沉重的债务。年轻的英国人遭受了他们大多数人从未投票支持的政策的冲击。难怪民主似乎对他们越来越没有吸引力，对那些在新自由主义的尖锐边缘遭受痛苦的其他国家的同龄人来说也是如此。例如，在法国，近三分之一的年轻人说他们对民主失去了信心。

　　不过，还有其他因素。以美国为例。20世纪60年代和70年代为特朗普式人物的出现和胜利提供了无尽的沃土。经济陷入危机——高通胀和增长停滞的有毒混合物。民权运动遭到了强烈的种族主义反弹，美国各地也发生了骚乱。暴力犯罪激增到比今天高得多的水平，在60年代中期到70年代末之间，凶杀增加了一倍。在近6万名美国士兵死于越南战争之后，这场冲突以耻辱性的失败告终，美国作为一个正在衰落的大国的感觉普遍存在。1970年5月8日，数百名建筑工人在纽约暴力袭击反战抗议者，“安全帽暴乱”就是对左派的强烈反对要广泛得多。

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　　当时与特朗普最接近的主流人物是乔治·华莱士（George Wallace），他是一名种族主义者和种族隔离主义者，比现任当选总统更不粗鲁，更不蛊惑人心。在1968年的总统选举中，他获得了13.5%的选票，美国最终由理查德·尼克松（Richard Nixon）和罗纳德·里根（Ronald Reagan）上台，后者是一位截然不同的右翼人士。的确，上世纪30年代的美国比60年代和70年代更容易受到法西斯同情的影响。同情纳粹的牧师查尔斯·考夫林（Charles Coughlin）吹嘘自己的广播节目有3000万听众，而当时美国人口还不到1.3亿；一项民意调查显示，他的受欢迎程度和权力仅次于富兰克林·罗斯福总统。

　　是什么改变了?30年代法西斯主义经历的阴影，导致了一场种族灭绝战争，已经失去了它的力量。独裁和极右翼极端主义的耻辱已经消失。上世纪70年代的美国选民可能已经彻底幻灭了，但他们会看着特朗普，担心他太像墨索里尼，太像希特勒。这种恐惧不再适用。

　　资本主义制度下的民主一直受到企业利益和财阀的严重限制，这些财阀享有的权力远远超过普通选民。当资本主义陷入危机时，就像2008年那样，它的深刻缺陷会引发公众的愤怒。问题是谁利用了这一点。一个主要的危险是，正在崛起的极右翼已经制定了一套极其成功的社交媒体战略，使越来越多的追随者变得激进，而左翼则落后了许多年。

　　人们感到愤怒是正确的，但这种愤怒被重新导向了所有错误的目标。由于经济体系的失败，人们对民主的信心正在崩溃，除非对这场危机给出令人信服的答案，否则这可能是致命的。

　　欧文·琼斯是《卫报》专栏作家

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