当媒体公司NZME上周提议关闭14家社区报纸时，所谓的“新闻沙漠”进一步侵占了当地的信息版图。

　　这个词指的是许多城镇和乡村地区，在这些地区，几代人以来为公民提供信息的报纸——以及当地政客和规划者（大部分）的诚实——都被关闭了。

　　作为一种隐喻，沙漠唤起了一种干旱、空虚和寂静的感觉。但它也暗示了一个毫无特色的地方，我们失去了方向感。这些报纸中有许多是他们所在社区获得当地新闻的中心或唯一来源。

　　来自美国的一项研究表明，一家地方报纸的倒闭使市民难以获得有关社区事件的信息，并感到更加孤立。人们担心失去社区自豪感和认同感。志愿者们努力填补这一空白。

　　在NZME因无利可图而面临关闭的图书中，有一家出版了一个多世纪的《阿瓦穆图信使》（the Awamutu Courier）。它和它的伙伴们很可能很快就会加入《Stuff》在2018年出售或关闭的28家地方报纸的行列。

　　在这两个头条事件之间，许多其他的小报纸都消失了，在这个网络广告和消费习惯不断变化的时代，它们的所有者背负着沉重的财务负担。那些仍然存在的，至少是那些由主要新闻出版商拥有的，往往是他们以前的影子。

　　这种趋势的影响，当然是去除一种媒体的城市广场。受影响的社区面临着社区社交媒体的危险，这些社交媒体没有经过专业审核，可能具有诽谤性，并且发布的内容基本上未经证实。

　　尽管地方报纸有很多缺点——大多数记者都能告诉你，一个编辑太容易受到影响，或者一个出版商插手新闻编辑室——但这些新闻机构将他们的社区与他们的文化、自然和人文地理联系起来。

　　优秀的媒体——已经有很多了——能够识别那些使他们的社区团结和分裂的社会问题，然后代表和支持他们的读者，或者扮演主持人的角色。

　　当地方报道夸大了居民和纳税人的抱怨和要求时，当局就会受到警告。当以这种方式对政治家和官员施加足够的压力时，事情甚至会发生变化。

　　现在幸存下来的报纸往往是那些在南岛西海岸、怀赫克岛和马胡朗吉等不同地方加强强烈社区认同的报纸。

　　读者会团结起来支持一份支持他们的报纸，各种各样的集体声音会出现。一个社区的斗争——无论是在住房、就业还是环境方面——有助于定义其身份，建立知识和复原力。

　　在讲述这些故事的过程中，年轻记者（其中许多人在职业生涯中注定要进入大都市的新闻编辑室）了解到政府应该如何运作——以及它在实践中是如何运作的。

　　在这里，他们学会了如何毫无畏惧或偏袒地报道，如何找到可靠的消息来源，以及在哪里可以获得官方信息——换句话说，这就是新闻工作的基本要素。

　　这通常也是记者第一次体验官僚机构和行政部门权力的地方。没有什么能比地方董事会的恶霸或心怀报复的委员会官员更能帮助一个年轻的记者提高他们的水平了。

　　当然，地方政治现在经常以无序、碎片化和煽动性的方式通过社交媒体传播。政治家和其他有权势的人可以直接接触选民，讲述他们自己的故事，实际上不受挑战。

　　然而，这种说服力，以及错误信息和虚假信息的普遍存在，只会强调政治信息需要由负责任的社区记者进行整理和审核。

　　今天的报纸确实显得异常，这是真的。坦率地说，种植松树林来分享新闻是相当荒谬的。

　　但是，社区新闻的纯在线企业在很大程度上举步维艰。Crux是奥塔哥中部一个自2018年以来致力于强大社区新闻的网站，曾被提议作为地区新闻网站网络的典范，但它最近进入了休眠状态。

　　据其创始人、记者彼得·纽波特（Peter Newport）说，Crux“尝试、测试并实施了每一种数字出版创新”。纽波特转而选择了Substack，在那里自由职业者可以建立付费的时事通讯受众，发布他的调查性社区新闻。

　　谷歌现在威胁说，如果政府继续推行《公平数字新闻谈判法案》，它将停止推广新西兰的新闻内容，当地报纸的困境有可能被一场更广泛的危机所掩盖。整个电视新闻网络都关闭了，其他的也在大幅缩减规模。

　　在其他地方，美国新闻项目（American Journalism Project）等慈善家认识到，地方新闻来源的丧失对民主和社会团结构成了威胁，并正在资助恢复这些来源的努力。然而，到目前为止，一种可持续的模式尚未出现。

　　在新西兰的奥特罗阿，现在有地方议会自己呼吁加强现有政府对地方民主报告的支持。我们应该做的还有更多。我们等待的时间越长，每天的新闻沙漠就越接近我们。