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　　根据对唐纳德·特朗普2016年竞选活动的各种描述，这位商人从未真正想过会赢。与超级建制派候选人希拉里·克林顿（Hillary Clinton）竞争入主白宫，是一个意外。

　　在特朗普2024年复出的最后几天，当我加入竞选活动时，很难说出他的人在想什么。在七个摇摆州巡回演出时，特朗普会表演他的集会常规动作——随着李·格林伍德的《上帝保佑美国》的旋律漫步，向忠实的信徒挥手，沉迷于他关于“狡猾的乔·拜登”、“疯狂的南希·佩洛西”、“低智商的卡玛拉”和“假新闻”的各种台词。

　　也许是因为疲劳和无聊——他每天要做三次90分钟的例行锻炼——但有时到最后似乎半心半意。球馆往往只有30%的人空着，缺乏活力。特朗普和他的代理人的零星离题占据了美国的头条新闻，给整件事带来了“车轮脱落”的味道。

　　然而，特朗普及其竞选团队一直支持信心。他对欢呼的追随者说：“我们赢了很多”——他是对的。当时公布的民意调查并没有显示出这一点。也许特朗普团队知道一些我们其他人不知道的事情。

　　也可能只是虚张声势。对于特朗普来说，很难分辨现实在哪里结束，“故事”从哪里开始。这是我们在为第二个特朗普政府做准备时需要集体提醒自己的一件事。

　　在特朗普现在居住的佛罗里达州棕榈滩举行的选举之夜，是一次超现实的经历。美国的选举是如此宏大的事业，其规模与澳大利亚的任何选举都完全不同。明年彼得·达顿（Peter Dutton）投票时，他可能会被一堆摄像机跟踪，拍下吃民主香肠的照片。当特朗普到达投票站投票时，是在警察护送的车队里，半个岛被封锁了。

　　在世界的另一端，人们很容易把特朗普的选民归类为戴着草帽、操着南方口音的农村共和党人。但当你参加一次又一次的集会，从凤凰城到夏洛特再到纽约，你会发现任何人都可以成为MAGA。女性、男性、大学生、退休人员、黑人、拉丁裔——特朗普在许多州和许多群体的表现都超出了预期。

　　澳大利亚人可能还在想，为什么这么多美国人能忽视这位前总统的谎言、罪行、威胁、自恋、他的履历以及他许多前助手的可怕证词。答案是：很容易。他们现在已经习惯了。这是特朗普第三次当选；很难再感到震惊了。对许多人来说，这是魅力的一部分，是这部剧的核心元素。

　　在特朗普的胜选派对结束后的那个早晨，我在登机门等着离开棕榈滩，和一个穿着黑色摩托车背心的人聊了起来，背心上印着“唐纳德·j·特朗普——天生会骑”的字样。

　　桑托斯·洛佩斯（Santos Lopez）兴高采烈地给我看了前一天晚上的照片，当时他在官方竞选派对上与数千名特朗普的忠实支持者一起庆祝。离我们不远的地方，其他戴着帽子的MAGA人正在机场酒吧喝酒、欢呼、自拍。

　　我问洛佩兹对发生的事情有何看法。“看看所有东西的价格，”他说。汽油、食物、房租——都涨了很多。然后，大量无证移民越过边境寻求庇护，其中许多人住在酒店里。

　　“我从菲律宾合法来到这里，其他人越过边境，我还为他们的狗屎付钱？”他问。”错误的答案。不酷。”

　　换句话说，选民们为拜登和卡玛拉·哈里斯举起了棒球棒。唯一的问题是，在说了那么多话、做了那么多事、煽动了那么多事之后，特朗普·马克二世是否令人满意。对此，洛佩兹的回答也很简单。

　　“他们和他有共鸣，”他说。他们认为特朗普不是一个想成为亿万富翁的独裁者，而是一个被建制派憎恨并进行反击的人。他们喜欢他的实用主义，也不喜欢民主党沉迷于身份政治。“这不是社会政策的问题，而是常识的问题，”洛佩兹说。

　　在这两个星期里，在所有与我交谈过的普通人中，最让我难忘的是汤姆·尼森（Tom Niesen）。我敲开了他在亚利桑那州凤凰城（Phoenix）的家门，因为他在门外悬挂着一面巨大的美国国旗，旁边还挂着几个哈里斯-华尔兹（Harris-Walz）的牌子。

　　尼森告诉我，如果我真的想了解美国，我应该去一些小城镇。他说，我会发现那里的人都很好，但反对并害怕改变。“他们不想这么做。他们想要工作，然后他们想吃，他们想喝。就是这样。他们不想再为其他事情付出任何努力。它们就是存在。”

　　他们投票。