多佛,德尔。(美联社)——周一，特拉华州的一名法官排除了在一起诽谤诉讼中获得惩罚性赔偿的可能性。原告是前总统唐纳德·特朗普的盟友针对的一家电子投票机制造商，原告是一家保守派新闻媒体，该媒体指控特朗普在2020年大选中操纵选票。

　　高等法院法官埃里克·戴维斯做出这一裁决的几天后，佛罗里达州的Smartmatic和有线电视网络Newsmax之间的法庭大战将开始挑选陪审团。

　　Smartmatic声称，Newsmax节目主持人和嘉宾在2020年11月和12月发表了虚假和诽谤性言论，暗示Smartmatic参与了操纵结果，并使用其软件来改变选票。同样位于佛罗里达州的Newsmax辩称，它只是在报道特朗普及其支持者提出的有新闻价值的指控，这些支持者包括前纽约市市长鲁迪·朱利安尼和保守派律师西德尼·鲍威尔。

　　在本月早些时候的一项裁决中，戴维斯表示，有关Smartmatic软件或投票机改变选举结果的声明“实际上是虚假的”。然而，重要的是，他拒绝了Smartmatic的说法，即根据佛罗里达州的法律，Newsmax的行为带有“明确的恶意”，这意味着它的主要动机是伤害Smartmatic。

　　戴维斯写道:“没有证据表明Newsmax对Smartmatic有恶意。”

　　Newsmax的律师要求澄清这一裁决，认为这意味着Smartmatic不能为任何所谓的诽谤寻求惩罚性赔偿。Newsmax表示，Smartmatic已经同意，它必须同时证明表达的恶意和实际的恶意，才能获得惩罚性赔偿。

　　Smartmatic否认有任何这样的规定，并表示其对表达恶意的定义与Newsmax不同。Smartmatic表示，它使用这个词作为一种与实际恶意不同的心理状态的“不精确的缩写”。Smartmatic声称，如果陪审团发现被告有故意的不当行为或重大疏忽，无论是否有伤害原告的意图，惩罚性赔偿都是适当的，但有上限。

　　法官周一驳回了这些论点，称根据佛罗里达州的法律，明确的恶意是明确的，佛罗里达州的法律要求惩罚性赔偿既要有实际恶意，也要有明确恶意。为了证明真正的恶意，Smartmatic必须证明Newsmax的行为是“不计后果地无视真相”，或者知道正在播出的言论是虚假的。

　　戴维斯写道:“佛罗里达州的法律规定，为了维持惩罚性损害赔偿的裁决，原告必须证明被告对原告的感情证明了恶意、敌意或恶意。”他补充说，Smartmatic在审前规定中与Newsmax就惩罚性损害赔偿达成了一致。

　　“法庭不会允许陪审团在审判中考虑惩罚性赔偿的问题，”他总结道。

　　Newsmax发表了一份声明，赞扬了这一裁决，并补充说Smartmatic的诉讼“威胁了言论自由和新闻自由”。

　　Smartmatic在一份声明中表示，该裁决不会阻止它寻求让Newsmax为其“鲁莽的诽谤”承担责任，并追回“重大损失”。

　　在早些时候的一项裁决中，戴维斯表示，Newsmax将被允许辩称，根据佛罗里达州的“中立报道特权”，它免受责任的保护，该特权延伸到对公众关注的问题进行“无私和中立的报道”。Newsmax辩称，这一特权之所以适用，是因为许多所谓的诽谤性言论是由第三方以嘉宾的身份发表的，或者是由第三方在非Newsmax平台上发表后重播的。

　　在一项有利于Smartmatic的裁决中，戴维斯本月早些时候还表示，他将限制Newsmax就一项联邦刑事调查提供的证据，该调查导致上个月对三名现任和前任Smartmatic高管提起诉讼，其中包括该公司出生于委内瑞拉的联合创始人罗杰Pi?ate。这些指控涉及一项涉嫌支付100多万美元贿赂的计划，目的是在菲律宾安装Smartmatic投票机。Newsmax认为，调查和起诉应该提交给陪审员，作为Smartmatic指责Newsmax的任何所谓声誉损害或经济损失的替代原因。

　　法官拒绝了Smartmatic禁止Newsmax提及有关Smartmatic证人的证据的动议，这些证人援引了第五修正案的权利，反对自证其罪。戴维斯说，这个问题必须在审判中以“问对问”的方式来决定。Pi?ate是计划作证的证人之一。

　　特拉华州的诉讼是保守派新闻媒体在大选后报道的几起诉讼之一，该诉讼在2020年底的五周内对Newsmax的报道提出了异议。Smartmatic还在纽约起诉福克斯新闻(Fox News)诽谤，最近还在哥伦比亚特区了结了一起针对另一家保守派媒体“一个美国新闻网”(One America News Network)的诉讼。

　　Dominion Voting Systems同样对那些散布阴谋论的人提起了几起诽谤诉讼，这些阴谋论将特朗普的失败归咎于其选举设备。去年，在戴维斯主持的一起案件中，福克斯新闻以7.87亿美元与Dominion达成和解。