在2024年的总统竞选中，养育子女、单身人士和美国出生率的重要性超过了近年来的任何一场竞选。

　　共和党副总统候选人JD万斯在2021年对“没有孩子的猫女士”提出批评，称她们对国家的未来没有“实际承诺”，因此受到广泛指责。

　　2024年8月，同为共和党人的阿肯色州州长萨拉·赫卡比·桑德斯（Sarah Huckabee Sanders）接下去说，民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）没有孩子，“让她保持谦逊”，尽管她是两个孩子的继母，孩子们都叫她“妈妈”。

　　作为一名研究美国妇女、家庭和儿童的历史学家，我认为这些生物学上对母性的定义过于狭隘。过去可以提醒我们，其他形式的母性也很重要。

　　我的研究为女性的育儿经历提供了更广阔的视角，并更深入地了解了没有亲生子女的女性如何为国家及其未来做出贡献。

　　凯瑟琳·贝门特·戴维斯（Katharine Bement Davis）就是这样一位女性，她是我目前研究的对象。

　　戴维斯于1860年出生在纽约州布法罗，是追求高等教育、建立职业生涯并争取政治权利的一代“新女性”中的一员。

　　这一代的其他女性还包括诺贝尔和平奖得主简·亚当斯、公共卫生护士莉莲·沃尔德、监狱改革家米利亚姆·范·沃特斯、儿童福利倡导者朱莉娅·莱思罗普、社会工作先驱索菲丝芭·布雷肯里奇和第一夫人埃莉诺·罗斯福等等。

　　在这群人中，只有罗斯福有自己的孩子。但她们都认为自己是“所有孩子的母亲”，一位历史学家这样描述青少年司法倡导者。她们承担着国家福利的责任，利用自己作为公众母亲的身份来塑造美国政治。

　　在1927年写给大学同学的信中，戴维斯异想天开地回顾了自己的人生选择：

　　“首先，我还是个老处女；因此，我不能写关于我丈夫和孩子的有趣的事情，（以及）我是如何对待他的，我是如何抚养他们的。不过，从始至终，我在照顾别人的丈夫和孩子方面有许多事情要做。”

　　的确，戴维斯的生活说明了母性的许多意义。

　　像许多表面上没有孩子的女性一样，戴维斯是个溺爱孩子的阿姨。她和未婚的姐妹海伦（Helen）和夏洛特（Charlotte）一起帮助照顾她唯一的侄女弗朗西丝（Frances），她的母亲在她蹒跚学步时就去世了。20世纪20年代中期，弗朗西丝在纽约上学时和三个阿姨住在一起。

　　黑人女权主义学者称这种长期存在于非裔美国人社区的安排为“其他母亲”。

　　戴维斯和她那一代的其他白人女性也从事照顾孩子的实践，无论是通过正式收养还是非正式的照顾。例如，布雷肯里奇帮助抚养她的侄女和侄子，而范·沃特斯合法收养了一个女儿。

　　在她的一生中，戴维斯用她所谓的“母性的方法”来促进公共福利。

　　戴维斯在纽约西部的一所学校任教，在费城的一个工人阶级社区建立了一个游乐场，并在纽约北部监督年轻罪犯，她于1914年成为纽约市第一位女性惩教专员。

　　就在她上任几个月后，布莱克威尔岛监狱的男囚犯发动了一场大规模骚乱。戴维斯平息了叛乱，并像对待任性的孩子一样对待顽固不化的囚犯，建立了自己的权威。“你们这些家伙得规矩点，”她说。“我没有别的办法了。”

　　

　　在成功地用“母性的方法”重新控制了“布莱克威尔岛的坏男孩”之后，戴维斯宣称“母性主义”是“政府中即将到来的强大力量”。

　　与她在选举权运动中的同事一样，戴维斯使用了母性主义的语言来促进妇女的投票权。和其他女权主义和平主义者一样，她相信女性是“人类的母亲”。最后，像美国和欧洲的许多女性活动家一样，她相信所有的女性——不管她们是否有自己的孩子——都应该对所有孩子的福利负责。

　　戴维斯坚持认为，“明智的母性”对更好的政府至关重要，她认为女性需要选票，国家需要女性选民。母亲主义活动人士还推动了青少年司法、公园和游乐场、医疗保健计划以及对贫困家庭和儿童的财政援助，为现代福利国家奠定了基础。

　　在促进公共福利和要求政治权利的同时，戴维斯还倡导她和她同时代的人所称的“自愿生育”——即女性应该能够控制自己的生育生活。

　　戴维斯支持推翻1873年的《康斯托克法案》，该法案将避孕和堕胎定义为淫秽行为，并将通过美国邮政服务分发节育信息或设备定为联邦犯罪。

　　各州效仿联邦先例，采用了“迷你科姆斯托克法”，将节育定为犯罪。然而，到了20世纪20年代，一些州允许医生开避孕药具——比如膈膜和杀精剂——来保护女病人的健康。

　　当戴维斯在20世纪20年代对1000名已婚妇女进行女性性行为研究时，她发现她的大多数研究对象都使用避孕药。此外，近十分之一的人报告至少有过一次堕胎经历，尽管堕胎在每个州都是非法的。

　　当戴维斯询问这些女性对避孕的看法时——或者用调查的话说，“使用手段使父母自愿而不是偶然地成为父母”——她发现大约四分之三的人赞成避孕。

　　像戴维斯这样的所谓无子女妇女已经表明，她们对儿童的福利、妇女的福利和国家的福利都有利害关系。

　　在过去的一个世纪里，母亲主义者和女权主义者经常共同努力实现他们的目标。事实上，有时他们是同一个人。

　　

　　但如今，共和党政客似乎正试图挑拨母亲和其他人之间的关系。正如《纽约时报》（New York Times）最近的一篇文章所言，“母性政治”已成为“竞选之杖”。

　　然而，正如戴维斯所理解的，许多影响母亲的问题对所有女性都很重要。此外，戴维斯认为，每个人——不仅仅是亲生母亲——都对后代的健康和福利负有责任。最后，她坚持认为女性应该掌握自己的命运。

　　戴维斯是个没有孩子的养猫女士吗？

　　嗯，一张她抱着小猫的模糊照片表明她确实喜欢猫。

　　至于她没有孩子的身份，当你考虑到她为全国儿童所做的全部工作时，答案就变得有点复杂了。