在总统竞选期间，哄抬物价已成为一个流行词消费者仍然对食品杂货等商品的价格上涨感到沮丧。

　　民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯本周公布了一项计划，试图打击这种做法，尽管她将面临通过和实施法案的艰难道路。

　　这个词对不同的人有不同的含义，大多数州已经有法律禁止在紧急情况下哄骗价格，比如自然灾害。

　　民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯本周公布了她迄今为止最详细的经济计划，她承诺打击价格欺诈，以控制选民的食品杂货成本。

　　拜登副总统在8月中旬首次嘲笑了联邦禁令，这促使前总统唐纳德·特朗普抨击该计划是“苏联式”的价格管制。尽管哈里斯周三公布了更多细节，作为她82页经济计划的一部分，但目前尚不清楚她的政府将哪些价格上涨视为非法的“价格欺诈”。

　　哈里斯-沃尔兹竞选团队在选举日前六周发布的政策宣传中写道:“该法案将制定规则，明确大公司不能在危机时期不公平地剥削消费者，在食品和杂货上赚取过高的企业利润。”

　　物价上涨——以及应该归咎于谁或什么——已经成为总统竞选的一个中心主题，因为高昂的食品杂货账单让美国人感到沮丧，零售商们预计今年的假日购物季将以抢购商品为标志。随着美国人继续在食品杂货、能源、住房和其他日常开支上花费更多，哈里斯和特朗普各自提出了应对通胀的解决方案。

　　美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据显示，去年美国国内食品价格仅上涨了1%。但食品杂货仍比2019年8月贵25%，当时供应链混乱和通货膨胀导致价格飙升。

　　选民最终将权衡政府领导人在企业定价中应扮演何种角色。总体而言，共和党人支持减少经济管制，尽管特朗普曾建议限制食品进口，以降低食品价格。经济学家警告称，这一策略可能会适得其反。

　　停止物价上涨是选民普遍赞同的想法。根据经济学人/YouGov在8月25日至27日进行的一项民意调查，60%的美国成年公民支持限制食品和杂货价格的上涨。

　　不过，哈里斯要想在国会通过任何价格欺诈立法，都将面临一条艰难的道路，而且目前还不清楚打击价格上涨将如何在实践中发挥作用。

　　指责企业哄抬价格——并承诺解决这个问题——面临的挑战之一是，这个词对不同的人有不同的含义。进步智库“合作基础”的首席经济学家拉肯·马巴德(Rakeen Mabud)说，它通常有两种主要的定义。

　　她说，经济学家和律师使用技术定义，指的是公司在紧急情况下提高价格，比如在飓风期间将瓶装水的价格提高一倍。美国37个州已经有法律禁止在紧急情况下哄骗价格。

　　但一些消费者和政界人士已经接受了一个更宽松的定义:公司收取不公平价格的做法，只是因为这些品牌或零售商拥有这样做的市场力量，马布德说。

　　随着食品杂货和其他商品的价格在2021年和2022年飙升，一种流行的解释出现了:“贪婪通胀”，即企业通过提高产品价格而不向客户提供更多产品(如更多数量或新口味)，从而加剧了通货膨胀。这个曾经被边缘化的理论已经获得了主流的支持，其中包括堪萨斯城联邦储备银行的一项研究，该研究发现，加价对通货膨胀起到了“实质性”的作用。

　　但是许多经济学家——包括美联储主席鲍威尔——并不认为企业利润是通货膨胀的罪魁祸首。相反，他们将价格的大幅上涨归因于其他各种因素，比如劳动力市场紧张和供应链问题。

　　不管这个词是什么意思，相关公司都辩称，他们不应该为食品价格上涨负责。

　　消费者品牌协会(Consumer Brands Association)负责产品政策和联邦事务的高级副总裁莎拉·加洛(Sarah Gallo)在8月份的一份声明中表示:“我们必须正确对待经济事实，避免政治言论。”“现实是，有复杂的经济因素在起作用……该行业支持联邦贸易委员会的消费者保护使命，以及司法部已经制定的禁止价格欺诈和不公平贸易行为的法律。”

　　

　　包括塔吉特(Target)首席执行官布莱恩?康奈尔(Brian Cornell)在内的一些零售业领袖也反驳了针对该行业的价格欺诈指控。今年8月，他在接受CNBC的“Squawk Box”节目采访时表示，如果零售商把价格提高得太高，他们的客户就会被竞争对手抢走。

　　然而，LSEG消费者研究主管Jharonne Martis表示，有一些“危险信号”引起了政客们的注意。她分析了一系列公司的毛利率，包括杂货店、包装消费品公司和餐馆，在疫情爆发之前、期间和之后的几年里。该指标衡量的是公司净销售额与成本之比。

　　其中一些公司，包括克罗格(Kroger)、宝洁(Procter & Gamble)和达美乐披萨(Domino's Pizza)，毛利率比疫情前更高。她说，这可以反映出公司的具体举措，比如达美乐(Domino's)销售了更多的披萨，或者克罗格(Kroger)的客户转向了利润更高的自有品牌。

　　针对克罗格(Kroger)以246亿美元收购连锁超市艾伯森(Albertsons)的反垄断挑战，也增加了对公司定价行为的审查。联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)正试图在法庭上阻止这宗合并，在审判期间，克罗格的最高定价主管作证说，该零售商将牛奶和鸡蛋的价格提高了，超出了考虑成本上升的要求。

　　克罗格在一份公司声明中称，有关价格欺诈的指控是“误导”的，并表示自2020年以来，经营杂货店的几乎所有成本，包括劳动力和运输成本，都大幅上涨。

　　声明称:“在我们这个竞争激烈的行业，我们坚持不懈地为客户保持尽可能低的价格。”

　　另一方面，CFRA research关注食品杂货和包装消费品公司的股票研究分析师阿伦·孙达拉姆(Arun Sundaram)说，他没有看到食品杂货行业存在哄价行为的证据。他说，价格上涨是因为企业将部分较高的生产成本转嫁给了消费者。

　　他说，利润率上升可能是多种因素造成的，并不一定是企业贪婪或哄抬价格的迹象。价格上涨可能是因为公司的运营效率提高了，或者是因为他们销售的商品组合发生了变化。

　　利润率还能反映出一个品牌的影响力，以及消费者对时尚或流行商品大幅涨价的容忍程度，比如一双独特的运动鞋或一件设计师设计的连衣裙。

　　但Sundaram表示，在肉类加工业中，这场辩论可能有一些好处，该行业面临着一些价格操纵诉讼。例如，JBS旗下的朝圣者骄傲公司(Pilgrim’s Pride Corporation)是美国最大的鸡肉生产商之一，该公司在2021年承认串谋操纵鸡肉价格，并将成本转嫁给消费者。

　　即使哈里斯从未通过价格欺诈立法，对高成本的抵制已经开始影响价格。到目前为止，消费者和杂货商的抵制在很大程度上改变了局面。

　　百事可乐(PepsiCo)和金宝汤(Campbell Soup)等日用消费品公司的销售额出现萎缩，因为消费者选择更便宜的替代品或减少零食。随着通胀放缓，大多数食品的涨价幅度减小了，而且频率也降低了。

　　市场研究公司尼尔森智商(NielsenIQ)负责思想领导力的副总裁史蒂夫·祖雷克(Steve Zurek)说:“有些购物者一年内看到了七八次(价格上涨)，你知道他们对此感到沮丧。”

　　按年收入计算，全美最大的零售商和杂货商沃尔玛(Walmart)表示，它将打击旗下供应商的涨价行为。该公司首席执行长董明伦(Doug McMillon)在上个月的财报电话会议上表示，干货和加工食品销售通道的通胀粘性更大。他说，这家大型零售商呼吁其供应商要么保持价格稳定，要么降价。

　　他在电话会议上表示:“我们面临的上涨压力较小，但仍有一些人在谈论成本增加，我们正在积极反击，因为我们认为价格需要下降。”

　　据Zurek说，为了解决消费者的沮丧和销售放缓的问题，许多食品公司正在恢复折扣。

　　在疫情期间，许多制造商停止提供交易，因为他们难以保持货架上的库存。他们不需要刺激需求，因为顾客已经在他们的食品储藏室里装满了东西，并储备了洗手液和卫生纸。供应链问题加剧了这一问题，通货膨胀在不需要人们购买更多商品的情况下提高了销售额。

　　对许多公司来说，这种动态现在已经发生了逆转。提供交易的不仅仅是食品公司。

　　塔吉特百货对数千种商品降价。沃尔玛增加了某些产品的短期优惠，尤其是在杂货部门。本周，Party City宣布，随着购物者为万圣节做准备，气球和糖果等2000多种商品将降价。

　　Zurek说，即便如此，消费者也不太可能看到杂货店的价格全面下调。

　　“从经济的角度来看，你永远不想谈论通货紧缩——这几乎和通货膨胀一样糟糕，”他告诉CNBC。

　　但也有一些公司扭转价格上涨的例子。J.M. Smucker公司负责销售和销售商业化的副总裁罗伯特·克兰(Robert Crane)说，这家食品公司已经尽可能地向消费者提供了“商品救济”，比如它的咖啡品牌，包括Folgers和Cafe Bustelo。2024财年，斯穆克咖啡部门的利润率为28.1%，低于2019财年的31.9%。

　　但在10月初，Smucker计划今年第二次提高咖啡价格，以应对不断上涨的大宗商品价格。

　　据克兰说，为了向顶级零售商证明这些决定的合理性，该公司聘请了能够解释绿咖啡商品市场的专业人士。

　　“我们会回顾图表，我们会讨论前景，我们会讨论驱动因素——是天气吗?这是投机行为吗?”Crane说。

　　但这并不意味着停止或减缓价格上涨是简单的，CFRA的Sundaram说。

　　他说，导致通货膨胀的因素有很多，包括供应链成本飙升、劳动力短缺导致的工资上涨，以及世界上生产玉米、大豆和可可等食品的地区天气恶劣。他怀疑任何一届政府都不能迅速解决这个问题。

　　他说:“因为这是一系列复杂的因素导致的，所以也将是一系列复杂的因素可能会消除这种情况。”