15年来，心理学教授菲利普·约翰·泰森一直在教授有关恐惧症的课程。每学期开始时，他都会问学生同一个问题:你们害怕什么?

　　南威尔士大学(University of South Wales)心理学副教授泰森说，学生们经常提到蜘蛛、蛇和幽闭恐怖空间，但始终如一的少数人会说他们“害怕小丑”。他想知道为什么。

　　泰森和他的同事开始研究“小丑恐惧症”或对小丑的恐惧。虽然小丑恐惧症的流行程度尚不清楚，但美国最近的一项调查发现，大约5%的人说他们害怕或非常害怕小丑。泰森的团队利用自己的调查找出了500多名患有小丑恐惧症的人，然后让他们对自己对小丑的感觉进行评分。

　　他们多久会想到小丑?

　　如果他们在街上遇到小丑，他们会怎么做?

　　他们害怕红鼻子小丑多久了?

　　南威尔士大学的研究小组在研究小丑恐惧的起源时，注意到这群人有一些独特的模式，这可能是同类研究中的首例。这项名为“对小丑的恐惧:对小丑恐惧症病因的调查”的研究发表在《心理学前沿》杂志上。泰森说，虽然这项研究不是基于具有代表性的人群样本，但研究结果为一些人害怕小丑的原因提供了见解。

　　泰森说，最令人惊讶的发现之一是，对许多人来说，“与小丑的可怕个人经历并不是恐惧的主要原因”。相反，人们说他们被小丑吓到了，因为:

　　你永远不可能知道小丑在想什么。很难知道一个画着微笑或皱眉的小丑到底在想什么。泰森说:“有些事情是不能读懂面部表情的。“事实上，化妆背后可能隐藏着一些危险的东西，可能有有害的意图。”

　　小丑是不可预测的。小丑让一些人开怀大笑，但他们的行为往往出人意料，令人吃惊，这是普通人绝不会做的(比如从花中喷水或按喇叭)。泰森说，害怕蜘蛛的人也会说类似的话，担心蜘蛛会突然跳到他们身上。

　　小丑夸张的五官令人不安。大红鼻子，蛋头，蓬松的霓虹色头发。人们似乎害怕那些看起来像人类但又不完全是人类的生物，就像有些人觉得娃娃、外星人或机器人令人不安一样。

　　电影里的小丑很可怕。许多受访者还表示，他们的恐惧在一定程度上是由于有恐怖小丑主演的电影，比如《小丑》中的杰昆·菲尼克斯或斯蒂芬·金《小丑王》中的恶魔小丑潘尼怀斯。

　　对小丑的恐惧并不完全是虚构的。杀人狂约翰·韦恩·盖西在芝加哥地区杀害了至少33名男孩和年轻人，他在孩子们的派对上以“小丑Pogo”的身份娱乐。在Netflix一部关于盖西的纪录片的预告片中，他在录音中说:“小丑可以逃脱任何惩罚。”最近，2016年英国和美国发生了一系列令人毛骨悚然的小丑事件，导致学校封锁，这一切都让金在推特上写道:“嘿，伙计们，是时候让小丑歇斯底里冷静下来了——他们中的大多数都很好，让孩子们振作起来，让人们开怀大笑。”

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　　小丑们想和你谈谈

　　乔恩·戴维森是一名小丑演员，也是伦敦城市大学的教师、导演和研究员。他说，关于小丑恐惧症的报道与他自己或从其他表演者那里听到的并不相符。他说，在38年的小丑生涯中，他只遇到过两次害怕小丑的情况。他说，小丑在表演时通常不会试图让观众感到不安或不安。

　　“事实上，完全相反，”戴维森说。我们的目标是把这个人描绘成“无助、脆弱，实际上对这个世界是如何运作的一无所知”的人。

　　小丑想让观众嘲笑他们的表演，但他们也试图让人们同情他们的角色，因为他们经常“受我们社会的摆布”。“不知怎么的，你能感觉到人性，”他说。“它就像一个小孩子。”

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　　是什么让人毛骨悚然?

　　泰森和他的同事们正在研究小丑化妆的某些方面——特别是白色和红色的颜料——是否会引起恐惧或恐惧。

　　南威尔士大学(University of South Wales)心理学讲师詹姆斯·格雷维尔(James Greville)说，有一种理论认为，白色的脸漆可以被视为“死一般的苍白”，苍白而毫无生气，是应该避免的。而小丑脸上的红色口红或口音可能会让人感到威胁，因为它们激发了我们对血液或传染性感染的警惕。

　　伊利诺伊州盖尔斯堡诺克斯学院的心理学教授弗兰克·麦克安德鲁说:他说，他“坚信”小丑有娱乐观众的“美好意图”，但这并不能改变一些人在看到小丑时的警惕。麦克安德鲁说，人们不想成为笑柄。

　　他说:“没有人会在与小丑互动后看起来很威严。”“对于很多想在公众面前表现良好的人来说，小丑是一种威胁。”

　　2016年，麦克安德鲁与人合著了一项名为《论毛骨悚然的本质》(On Nature of Creepiness)的研究，调查了1300多人，以更好地了解可能导致某人感到毛骨悚然的行为和特征。在其中一个部分，受访者对21种不同的职业进行了打分，从“一点也不恐怖”到“非常恐怖”。

　　小丑在这群人中得分最高，比动物标本剥制师、性用品店员工和葬礼承办人更令人毛骨悚然。

　　麦克安德鲁说，与小丑互动有很多不确定性。你不确定表演者会如何回应——这可能会让人感到不安。

　　“小丑和恐怖之间有一种非常简单的联系，”他说。“我不认为它们变得令人毛骨悚然是因为人们开始把它们放在鬼屋里。我认为它们被放在鬼屋里是因为人们一开始就觉得它们令人毛骨悚然。”