这是六月一个阴天的清晨，我正要从一艘汽船上跳下去，进入安大略省格拉文赫斯特的马斯科卡湖。他们的计划是先游1500米到岸边，然后沿着169号高速公路骑行40公里，然后沿着丘陵乡村公路跑10公里。我穿着紫色的泳帽和氯丁橡胶潜水服，感觉又热又紧，但我的牙齿在打颤，我的身体因恐惧和兴奋而颤抖。“我到底给自己惹了什么麻烦?”我一边塞住鼻子，一头扎进去，一边想。

　　16度的海水使我心跳加速，但我被护目镜上的雾气分散了注意力。我甚至看不到我前面的一只脚，我疯狂地试图把它们擦干净，同时踩着波涛汹涌的水，记住呼吸。最后，我听到汽船的汽笛声——这是我出发上岸的提示——我的第一次奥运会铁人三项开始了。

　　朋友们都很震惊，在我50岁生日的前几天，我开始了这项挑战。协调性从来都不是我的强项(有一次我在亚利桑那州参加一个女孩之旅，骑自行车时侧面撞到了仙人掌上)。尽管我很笨手笨脚，但我想用比度假或聚会更有意义的方式来纪念我的50岁生日。我不确定那是什么，直到健身房的朋友开始谈论铁人三项。

　　“去做吧，因为你有能力，”我的姐夫丹尼尔(Daniel)说，他是一名铁人三项运动员，最近刚刚完成了他的第一个半程铁人赛。这种情绪一直困扰着我。去年秋天，我每天晚上看新闻都感到绝望，包括中东一场毁灭性战争的开始。我想，当我周围的一切似乎都在螺旋式上升时，铁人三项训练能提供一些控制的表象。对我来说，“因为你能”去做一些困难的事情也意味着庆祝身体健康和自由——这是我在进入新的十年时特别感激的两件事。

　　曾几何时，中年危机意味着有外遇或挥霍一辆敞篷车;如今，耐力运动是新的跑车。许多年龄在45岁到64岁之间的人认为这个阶段是一个机会，而不是危机。他们报名参加铁人三项和铁人三项等激烈的比赛，进行艰苦的锻炼和跑马拉松，不仅是为了应对变老，也是为了庆祝这个转变。在某些情况下，随着孩子长大，他们终于有时间进行训练了(铁人三项每周至少需要训练8小时，铁人三项每周需要训练16小时)。或者他们已经达到了职业生涯的阶段，他们有经济能力购买高端装备或支付教练或营养支持。

　　“就参与人数而言，对我们来说最强大的人群似乎是45岁以上的人，”加拿大多运动公司(MultiSport Canada)总裁杰森?维尔马(Jason Vurma)表示。该公司每年接待9000多名铁人三项、二人三项和其他比赛的参赛选手。“即使是为了跑到短程铁人三项(750米游泳，20公里自行车，5公里跑步)的起跑线，你也必须每周游泳一到两次，每周骑三次自行车，以此类推。如果你刚刚在事业上站稳脚跟或开始组建家庭，这是一个很高的要求。”

　　55岁的艾米·德·多梅尼科(Amy De Domenico)深知家庭至上的道理。作为母亲和七个孩子的继母，她曾是一名法律助理，但最终在丈夫以音乐家的身份巡回演出时辞去了工作，打理房子和孩子。当时，她在安省怡陶碧谷(Etobicoke)家附近的GoodLife fitness健身中心参加团体健身课程，比如力量训练。2017年，在她最小的年纪接近两位数时，48岁的德·多梅尼科报名参加了她的第一次冲刺三项全能运动。“我把那个年龄看作是自由，”她回忆道。“孩子们已经足够大了，如果我想去骑自行车，我不需要保姆。我想，‘我现在该怎么办?’”

　　很快，德·多梅尼科就迷上了赛车。那个赛季，她在安大略省参加了四场短跑三项全能比赛，在瓦萨加海滩(Wasaga Beach)的年龄组中获得第四名。“我当时非常兴奋。当你发现自己擅长的事情时，你会感到非常满足。……它会让你想尽一切办法提高自己。”第二年，她聘请了一名教练，并为她的第一次奥运会距离铁人三项进行了训练，并获得了2019年在瑞士洛桑举行的世界铁人三项锦标赛的资格。

　　同年，德·多梅尼科完成了她的第一个半程铁人赛(1900米游泳，90公里自行车，21公里跑步)，并与朋友特里什·奥梅里(Trish Omeri)一起参加了第七季的比赛。其中一项挑战是在西北地区的大奴隶湖(Great Slave Lake)潜入三英尺深的冰下;她认为铁人三项给了她优势，因为她知道穿上潜水服跳入冰冷的水中是什么感觉。此后，德·多梅尼科完成了一系列艰苦的比赛，包括在54岁前几周完成铁人三项赛，以及逃离恶魔岛铁人三项赛，其中包括从旧金山湾的恶魔岛在鲨鱼出没的水域游泳2.4公里。今年秋天，她将参加在西班牙托雷莫里诺斯-安达卢西亚举行的世界铁人三项锦标赛决赛。

　　“我并不总是喜欢冒险。我花了很多时间在面包车里，载着孩子们去看冰球、足球和体操。一个孩子失聪，另一个有自闭症，所以我们会带他们去治疗，去看医生。一切都围绕着孩子，”德·多梅尼科说。“现在我有时间自己尝试。我发现了自己从未意识到的另一面。我一点也不觉得自己老了。”

　　为了庆祝50岁生日，多伦多的企业家迈克尔·巴克报名参加了“攀登”活动，参与者在世界上任何地方选择一座山，反复步行或骑车攀登，直到攀登8848米(相当于珠穆朗玛峰的高度)。他在2023年9月22日(他50岁生日的那天)完成了这一壮举，他徒步攀登了卑诗省的惠斯勒山八次，他的妻子和三个十几岁的儿子在那里为他加油。他花了31个小时才完成这项具有挑战性的任务。

　　“我经历了一种难以置信的、令人难忘的兴奋，这种兴奋持续了好几天。你付出了每一盎司的精力——我以前从未有过这种感觉，”Back回忆道。至于他为什么接受挑战，巴克说，他开始注意到他这个年龄的人有背部疼痛或膝盖不好的挫折。“我想向自己证明，我仍然拥有健康、力量和耐力。我在50岁的时候把它提升到了一个新的水平，我不会放慢脚步的。”

　　今年的挑战是奥林匹克铁人三项，为此巴克必须学习两项新运动(游泳和骑自行车)。他还在考虑下一步要做什么——参加半铁人赛是他的头等大事——但巴克相信，无论他选择什么，都会让他在多个方面变得更强大:“作为一个企业主和父母，这些挑战会让你在这两方面都做得更好。”

　　背部代表了中年耐力运动运动员的增长趋势。eversting创始人安迪?范?伯根(Andy van Bergen)表示:“自(2014年)成立以来，我们的年龄群体已转向老年人。”“我们得到的反馈是，到目前为止，他们所做的一切都是为了让他们的事业或家庭恢复正常。这是很长一段时间以来——也许是20多岁以来——他们第一次可以说，‘现在我能够做一些真正适合自己的事情了。’”

　　45岁的范·伯根补充说，坚韧和决心是他在体育运动中取得成功的关键——中年人群的这种特质更强:“他们有更多的生活经验，有更多的东西可以帮助他们度过难关。我看到很多人带着孩子在基地完成登山的照片，他们举着牌子，真是太棒了。”

　　至于我自己的铁人三项经历，我惊讶于我的两个儿子和丈夫为我加油时我是多么的感动。看到他们为我鼓掌，喊着我的名字，我的能量比我口袋里的零食还要多。在我20多岁的时候，我在杂志上工作了很长时间，甚至在我30多岁或40多岁的时候，我都不可能尝试这个挑战，因为我把大部分时间都花在接送孩子和照顾他们上。

　　在多年把自己放在最后之后，我终于感受到了设定目标并通过努力和坚持来实现目标所带来的快乐和满足感。我已经很久没有这种感觉了。我现在在倒计时，直到明年6月，那时我可以再一次用另一项铁人三项来测试我的极限——这一次没有那么多的恐惧(我希望)和随着年龄增长而来的智慧。