上周，巴黎奥运会的田径比赛正式拉开帷幕，一些跑得非常快的人——快得耀眼、快得令人眼花缭乱、快得令人激动——开始争夺金牌。

　　任何看过奥运会级别短跑运动员的人都只能惊叹于他们在起跑时的爆发力，惊叹于他们能够找到额外的齿轮并达到我们大多数人只有在内燃机的帮助下才能达到的速度。昨天，美国短跑运动员诺亚·莱尔斯以9秒79的成绩赢得了100米金牌。

　　但科学家会告诉你:与许多动物相比，人类实际上有点慢。

　　然而，人类非常擅长的是“耐力跑”。比如马拉松。

　　在过去的四十年里，科学家们一直在争论为什么人类如此完美地结合在一起，适合长跑。有一种观点继续推动着对话:“耐力追求假说”。

　　这一观点的要点是，使长跑成为可能的生理特征是一种进化适应，它增强了我们史前祖先追赶动物并在动物筋疲力尽时超越它们的能力。是的，鹿可以比人跑得更快，但相对而言，它会更快地停下来。一个健康的人可以在很远的距离上追上鹿。

　　今年5月发表在《自然-人类行为》杂志上的一项研究为这一假设提供了最新的佐证。作者提出了两条新的证据来支持耐力追求的观点。

　　首先，他们的计算表明，长距离追捕猎物时跑步比步行更能提高能量效率。然后，他们解决了对这一假设的主要反对意见之一:很少有证据表明，在狩猎采集社会中，人们确实会进行这种耐力追求。研究人员花了数年时间挖掘历史档案，包括早在16世纪的记录，发现了大量关于这种做法的记录。作者编制了一个数据库，其中包含全球272个地点的近400个例子。

　　加拿大特伦特大学(Trent University)人类学家尤金·莫林(Eugene Morin)是这份新报告的合著者，他说，从19世纪开始，步枪的发明和广泛传播可能抑制了这种狩猎形式。

　　我们的身体特征在其他动物王国中是不寻常的或未知的，包括大量的汗腺，相对较少的体毛，拱形的鞋底和像弹簧一样的跟腱。我们有大量的慢肌纤维，对耐力运动很有效。(快速收缩肌肉更适合短跑。)

　　这场辩论很难得到解决。尚不确定的是，这些解剖特征是否通过自然选择出现，以增强长距离跑步的能力。布法罗大学(University of Buffalo)的生物人类学家、两足动物进化专家尼古拉斯·霍洛卡(Nicholas Holowka)说，它们也可能有助于行走。

　　没有参与这项新研究的Holowka说，挑战在于“找到明显有利于跑步但在某种程度上不会促进步行的解剖学特征”。

　　这项新研究得到了哈佛大学人类进化生物学教授丹尼尔·利伯曼(Daniel Lieberman)的赞扬，他是耐力追求假说的主要支持者。他指出，马的速度是人类最快速度的三倍，但人类可以在马拉松比赛中击败马——这是他自己做到的。

　　利伯曼说:“问题是这些动物耗尽了汽油。”

　　在人类的许多适应中，有一个大屁股。利伯曼说，当我们跑步时，臀大肌会燃烧，它能稳定我们的身体，防止我们摔倒。

　　然后是汗水的伟大礼物。

　　人类非常擅长通过全身的汗腺散热。缺少体毛(相对于其他哺乳动物)或皮毛使汗液更容易蒸发。我们的祖先可能在白天最热的时候打猎，因为这个时候猎物最容易中暑，而许多最危险的动物，比如大型猫科动物，也在阴凉处受凉。

　　“一名马拉松运动员每小时可出汗约4升。这是很多，”莫林说。“我们的皮肤是裸露的，这对哺乳动物来说很不寻常。”

　　利伯曼指出，狗只能通过喘气来降温。

　　“我们是世界毛衣冠军，”利伯曼说。“由于汗腺遍布全身，毛发脱落，我们基本上把整个身体都变成了舌头。”

　　华盛顿邮报》