1874年12月22日，英国皇家海军“迪多”号从澳大利亚悉尼抵达斐济，船上载着大约200名乘客和一个看不见的有效载荷。在船上的斐济国王和他的儿子感染了麻疹。当他们上岸时，他们引发了一场流行病，导致斐济2万人(占人口的四分之一)死亡，这些人对这种疾病没有免疫力。

　　但在那个时代，当人们乘船或蒸汽旅行时，这样的事件是例外，而不是规则。上周发表在《美国国家科学院院刊》(The Proceedings of The National Academy of Sciences)上的一份新报告，利用数学模型展示了病毒是如何跨越海洋传播的。研究发现，大多数情况下，传染病在船只停靠之前就在船上燃烧殆尽了。

　　在当今世界，预计新的疾病和旧的传染性威胁将几乎立即在全球蔓延，就像Covid-19一样。但拐点在哪里?耶鲁大学的博士生伊丽莎白·布莱克莫尔(Elizabeth Blackmore)和加州大学洛杉矶分校的生态学家詹姆斯·o·劳埃德-史密斯(James O. Lloyd-Smith)开始寻找病毒传播开始发生变化的时刻。

　　乔治城大学(Georgetown University)的历史学家约翰·麦克尼尔(John McNeill)没有参与这项研究，他说布莱克本使用复杂的数学模型“取得了一些历史学家或其他任何人以前都无法做到的事情——量化传播的可能性”。

　　俄克拉荷马大学(University of Oklahoma)的历史学家凯尔·哈珀(Kyle Harper)也没有参与这项研究，他说这项工作“开辟了新天地”。

　　布莱克莫尔说，她和劳埃德-史密斯博士在攻读硕士学位时就有了研究航运的想法。他们了解到，直到1806年和1838年，加州才首次出现天花爆发的报告。在太平洋的其他地方，天花的首次报道要晚得多。