征税还是不征税?工党对私立学校征收增值税的计划在当时看来是个好主意。它的纲领失去了左派的影响力。这项税收将从根本上打击特权，并为贫困的公立学校带来16亿英镑的意外之财。有什么不喜欢的呢?

　　问题在于，每一项税收都会带来意想不到的后果。据估计，大多数家长会直接付钱。学校将削减成本，抵消增值税支出，并增加助学金。学费涨幅不应超过15%，反正他们最近就是这么做的。影子财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)表示，她不会针对那些孩子正处于学业关键阶段的家长。新税将是渐进的。

　　英国财政研究所(Institute for Fiscal Studies)确实得出结论，不会发生翻天覆地的变化。但许多规模较小、财政状况不佳的学校可能会关闭，把他们的孩子丢给当地的公立学校。如果估计有4万名儿童继续上学，教育预算的收益将减少1亿至3亿英镑。私立学校还为当地政府提供了10万个长期供不应求的特殊教育名额。事实上，新增值税的受害者将不是那些负担得起的人，而是那些边缘家庭，那些几乎是富人的家庭。为这场政治游戏付出财政代价真的值得吗?

　　我曾担任过公立和私立学校的校长，除了一些例外，我一直对这两个部门相似的教学质量印象深刻。两者的主要问题是考试文化和英国教育标准局(ofsted)催生的官僚主义的毒害。两者都应该被废除。至于私立教育过去对大学入学的帮助，私立学校和国立学校之间的差距仍然存在，但趋势是缩小差距。

　　我经常注意到的部门之间的差异不是在课堂上，而是在课外活动中。十年来，由于政府要求学生通过更多考试的压力，艺术、创意和体育已经被挤出了公立学校的主流课程。艺术科目的成绩大幅下降，自2010年以来，普通中等教育证书的成绩几乎下降了一半。在体育方面，《卫报》最近披露，出售公共运动场意味着私立学校的户外空间是公立学校的10倍。这种差距正在扩大。我在萨里(Surrey)上的公立小学除了一个沥青操场外没有任何户外空间。邻近的私立预科学校有运动场和网球场，一直延伸到地平线。

　　阅读更多

　　削减国民保健服务，其目前的困境几乎不需要提及。它正疯狂地将工作外包给私立医院。在英国，一半的髋关节、膝关节和白内障手术——无论是私人还是公共资助的——都是在私营部门进行的。事实上，英国国家医疗服务体系10%的选择性手术都是外包的，因为它正在与700多万的等待名单作斗争。自大流行以来，这一数字上升了50%，而且似乎肯定会增加。此外，保柏保险拥有200万客户，英杰华保险拥有100万客户，后者仅在过去一年就增长了20%。我怀疑工党的影子卫生大臣韦斯·斯特里廷是否在考虑对私人髋关节置换术征收增值税。

　　与他在教育领域的同事不同，斯特里廷提议建立公共和私营部门之间的这种契约关系。这要花钱，但服务是关键。他抨击“中产阶级左派”，他们的“意识形态爱好”是以牺牲病人护理为代价的。健康是一个建立在私人选择和私人资金基础上的蓬勃发展的行业。然而，它正在从英国国民医疗服务体系(NHS)中吸引员工和资源，而NHS因需求过剩和陈旧的专业官僚机构而瘫痪。本周荒谬的医生罢工充分说明了它的腐朽。如今在公立医院和私立医院之间穿梭就像从利德尔到邦德街。

　　在公共部门的私有化和国有化之间找到某种稳定的平衡是英国政府痛苦的四分之一世纪。这种搜寻应该是工党政府的沉重负担。在水、能源和交通公用事业领域，这是当务之急。医院和疗养院的情况令人绝望，后者受到离岸私人融资的重创。

　　在较为平静的教育界，私立学校喜欢把自己视为慈善机构，即使慈善是为了节省纳税人教育50万富家子弟的成本。毫无疑问，一些学校尊重这一概念。伊顿支持众多慈善机构和六个学院合作伙伴关系。温彻斯特提供了当地的护理志愿者。许多学校在为贫困儿童提供助学金方面得分很高，但助学金的广泛好处尚不清楚。

　　我担任州长时，有一所私立学校将六年级的课外活动与当地其他六年级学生的活动融合在一起，这对双方都大有裨益。私立学校的运动场、礼堂和图书馆长期得不到充分利用，而当地却急需这些设施。同样，管弦乐队不需要只对私人收入做出反应，艺术课程、体育馆、体育教练或游泳池也不需要。学校有充裕的假期，因为这些设施都是闲置的。他们应该为他们所在地区更广泛的需求做出贡献，帮助大多数美国城镇仍然熟悉的东西，即所有人都有一种高中的感觉。

　　英国的每个地方议会都应该制定一项计划，在某种程度上将所有学校视为共享资产。它应该问每个人能对整体做出什么贡献。只有这样，每一所学校才能成为真正的慈善机构，造福所有人。这才是它对社区真正的“增值”。

　　西蒙·詹金斯是《卫报》专栏作家