凯蒂·莱德基上一次在1500米自由泳比赛中被击败是14年前在马里兰州举行的一场地区性游泳比赛。

　　雷德基上初中。比她领先5秒多的游泳选手凯特琳·波洛维茨(Kaitlin Pawlowicz)即将进入高中高年级。

　　“我能回忆起的细节并不多，”Pawlowicz最近说。“这只是一个仲夏式的会面，看看你在哪里。没有什么特别或疯狂的。”

　　1500米自由泳俗称“一英里”，通常被认为是这项运动中最费力的项目。参加比赛需要身体和精神上的耐力，训练强度最高时每天可以跑12英里，并且要忽略身体正在经历剧烈疼痛的正常信号。就连27岁的莱德基(她热爱长跑，并以此为事业)在最近出版的回忆录中也称其为“完全自虐”。

　　对几乎所有其他选手来说，这可能是奥运会项目中最糟糕的一个项目:一场肺衰竭、肌肉燃烧、15分钟以上的折磨式测试，他们在下水时知道自己实际上是在为第二名而游。

　　“你甚至不能感到沮丧，”19岁的吉莉安·考克斯(Jillian Cox)说，她是美国的一名长距离游泳运动员，曾与莱德基比赛过。“在前50步，你落后了一个身长。这太神奇了。”