长期以来，租金成本一直是低收入家庭的负担，现在中产阶级也要承受了。

　　美国全国广播公司新闻频道（NBC News）对人口普查局（Census Bureau）数据的分析发现，近40%的中产阶级租房家庭负担沉重。自2019年以来，这一比例增长了近20%，而本已很高的成本负担低收入家庭比例仅增长了2%。

　　成本负担家庭的定义是将税前收入的30%或以上用于支付租金和住房成本。这个数字被广泛用作可负担性的门槛：人口普查局（Census Bureau）用它来衡量住房成本，住房和城市发展部（Department of housing and Urban Development）几十年来一直使用这个数字。

　　普林斯顿大学（Princeton University）驱逐实验室（Eviction Lab）副主任彼得·赫本（Peter Hepburn）说：“如果你把收入的30%以上花在房租上，你就更难支付其他费用了。这会让你更容易受到各种糟糕事情的影响。”

　　虽然支付房租总是让人头疼，但专家表示，近年来住房市场的紧张——这也挤压了购房者——已经导致这种痛苦渗透到新的收入阶层。

　　赫本说：“长期以来，对低收入租房者来说，负担过重一直是生活中的现实。”“只是在过去的五六年里，我们认为中产阶级租房者的数量才开始上升。”

　　一些经济学家将中产阶级家庭定义为年收入在收入中位数的50%至150%之间，即年收入在4万美元至12.1万美元之间的家庭。在人口普查局的调查数据中，超过4000万的租房家庭中，中产阶级家庭占了2010万，其中大约780万是负担沉重的家庭。

　　丹尼尔·埃文斯每天检查两次他的银行账户，一次在早上，一次在睡觉前。尽管作为田纳西州的一名视听技术人员，35岁的他收入中等，而且不断获得晋升，但他仍然需要室友来支付房租。

　　2016年，当他为了工作从孟菲斯搬到纳什维尔时，即使是最好的地区也能租到房子。然而，从那以后，纳什维尔乃至全国的工资水平都没有跟上。

　　赫本说：“租金中位数上涨了23.4%，而收入中位数上涨了5%。”

　　埃文斯亲眼目睹了这一点：尽管得到了晋升，但他无法摆脱成本负担沉重的局面，直到一位朋友介入。2023年初，他搬去和这位朋友住在一起，这位朋友也是他的房东，他是在踢足球时认识的。这位朋友在房租上给了他优惠，埃文斯还帮他做物业维护等工作。

　　不是每个人都这么幸运。通常情况下，与房主相比，挣扎于成本的租房者选择更少。

　　赫本说：“我们增加了很多保障措施，以确保有抵押贷款的人不会因为拖欠还款而面临立即丧失抵押品赎回权的风险。”“但对于租房者来说，没有同等待遇。”

　　住房短缺和私人股本公司——尤其是经济适用房和接近经济适用房的短缺——使得房东和开发商可以收取更高的费用，使租房者的脆弱性变得更加严重。

　　赫本说：“（纳什维尔）已经升温，房东和开发商知道他们可以收取更高的费用而不受惩罚——所以他们就这样做了。”

　　这也使得租房者越来越难以达到财务安全的传统里程碑，比如买房。

　　赫本说：“如果到月底你只剩下几百美元，你该如何存下首付呢？”

　　在全国范围内，近40%的中产阶级租房者承受着租房成本的负担，而在田纳西州，这一比例为37%，是中产阶级租房者负担成本比例最高的州之一。

　　中产阶级租房者日益增长的压力可能最终会刺激政治行动。在2024年总统大选之前，住房成本成为人们关注的焦点。今年4月，纽约州颁布了一项法律，加强了对租房者的保护，并限制了租金的上涨。

　　赫本说：“一旦（中产阶级）开始感到手头拮据，我们就会开始注意到这一点。”“还有待观察的是，国会愿意做出什么样的投资，因为这需要真正的投资。”

　　在此之前，对埃文斯来说，尽管他进入了管理层，并找到了一份首席技术人员的工作，但租金侵蚀了他前进的动力。

　　“是的，我想在事业上有所进步，但那是因为我想要房子、更好的车、家庭和所有这些东西，对吧，”他说。“拥有自己的空间，按照自己想要的方式生活，这是有道理的，尤其是在我这个年纪。”