自闭症患者经常在社交方面遇到困难。事实上，它是如此普遍，以至于它是自闭症诊断的核心标准之一。

　　自从我们诊断自闭症以来，医生和研究人员就把社交障碍视为自闭症的“缺陷”。但近年来，研究开始表明——就像自闭症患者长期以来一直说的那样——沟通障碍是双向的。

　　换句话说，神经正常的人很难理解自闭症患者，反过来也是一样。这有时被称为“双重同理心问题”。

　　在我的新书《在一个神经多样性的世界里理解他人》(Understanding Others In a neurodiversity World)中，我利用语言学——一门研究语言的学科——更深入地研究了双重同理心问题。我考虑自闭症患者和非自闭症患者如何更好地相互交流。

　　在语言学的世界里，有一种叫做“关联理论”的观点，它试图弄清楚我们中的任何一个人是如何理解他人的意思的。

　　例如，如果你听到我说“it's getting a bit cold”，根据上下文，我的意思可能有很多。我的意思可能是:“我很冷”。但我也可以很容易地说:“我可以借一件毛衣吗?”或者:“我可以关上窗户吗?”或者甚至是:“可能是时候回家了，”以及其他一些事情。

　　从本质上讲，言语并没有多大意义。为了对我的话做出正确的解释，你需要能够正确地判断我想让你理解什么，或者我的“意图”。我们经常这样对彼此。

　　然而，从历史上看，早期的自闭症研究人员认为，自闭症患者和非自闭症患者之间的误解是由于自闭症患者不善于识别意图。我们现在知道这些误解是双向的，关联理论可以帮助我们理解其中的原因。

　　因为我们经常有很多不同的方式来解释别人的话，我们的大脑依靠捷径来帮助我们识别最相关的解释。这是通过衡量你在理解某人的意图时需要付出多少努力来计算的。我们与另一个人越相似，我们就越有可能以同样的方式思考，这意味着找到相关解释所需的努力更少。

　　问题就在这里。自闭症患者和非自闭症患者对世界的体验和思考都非常不同。所以，与自闭症患者相关的东西可能与非自闭症患者无关。反之亦然。

　　认识到这一点很重要，因为社交障碍会影响自闭症患者生活的方方面面。

　　例如，自闭症患者与其医疗保健提供者之间的沟通困难导致自闭症患者的身心健康结果明显较差。这包括与神经正常的人相比，他们的预期寿命明显缩短，糖尿病和高血压等严重疾病的患病率高于长期未经治疗的人。

　　在自闭症患者中，社交沟通方面的困难会导致更高的孤独感和社会孤立率。社会沟通方面的挑战也导致自闭症患者在教育、就业和获得安全住房方面遇到障碍。

　　神经正常的人在与自闭症患者交往时能做的最有用的事情之一就是不要假设他们有共同点。

　　一个有用的例子是当我们与来自另一种文化或语言背景的人交谈时。在这种情况下，我们通常会花额外的精力去考虑他们可能的不同思维方式。这确实有助于改善自闭症患者和非自闭症患者之间的沟通。

　　考虑一下当你在看一个你比较熟悉的外语电视节目时。你试着把耳朵竖起来识别想要传达的信息，而不是过于担心每个单词或确切的语法。

　　当人们在国际和跨文化商业环境中使用英语作为通用语言(Elf)时，这种方法很有效。当两个或两个以上来自不同语言和社会经济背景的人使用英语进行交流时，他们往往从不同的参考点和个人的思维方式开始。

　　不同的事物将或多或少地与他们每个人相关。但是Elf用户会付出额外的努力来弄清楚对话者在说什么，并在当下共同开发新的语言规范。

　　美国自闭症维权人士吉姆·辛克莱在1993年加拿大多伦多举行的国际自闭症会议上发表了一篇影响深远的演讲。在《不要为我们哀悼》一书中，他们提出了一种与今天仍然相关的沟通方式:

　　拥抱这种心态有助于弥合自闭症患者和非自闭症患者之间的沟通鸿沟，促进更好的理解、同理心和联系。

　　Gemma L. Williams此前曾获得ESRC (UKRI)的资助。她隶属于国家包容发展小组和威斯敏斯特自闭症委员会。