美国司法部周三向波音公司提交了一份协议,该航空巨头将承认误导美国监管机构的欺诈指控,这些监管机构在其中两架飞机坠毁前批准了737 Max喷气式飞机,造成346人死亡。
详细的认罪协议已提交给德克萨斯州联邦地方法院。本月早些时候,这家美国公司和司法部就认罪和协议的广泛条款达成了协议。
最终版本称,波音公司承认,它通过其员工“以不诚实的方式”达成了一项协议,以欺骗评估737 Max的联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的一个小组。认罪协议称,由于波音的欺骗,联邦航空局对飞机的飞行控制软件以及飞行员需要多少培训的信息“不完整和不准确”。
美国地区法官里德·奥康纳(Reed O 'Connor)可以接受波音公司与检察官达成的协议和判决,也可以拒绝,这可能会导致波音公司与司法部之间进行新的谈判。
该协议要求任命一名独立的合规监察员,缓刑三年,并处以至少2.436亿美元的罚款。它还要求波音公司在“合规、质量和安全项目”上投资至少4.55亿美元。
波音公司发表声明称,该公司“将继续透明地与监管机构合作,我们将在整个波音公司采取重大行动,进一步加强”这些项目。
代表737 Max坠机遇难者家属的律师保罗·卡塞尔(Paul Cassell)希望波音公司面临审判,他批评了该协议。
“认罪书中有家属担心的所有问题。我们将对波音正在接受的优惠和优惠待遇提出强烈反对。”
波音公司被指控在美国联邦航空局批准Max飞机飞行之前误导了该机构。波音公司没有告诉航空公司和飞行员这个名为MCAS的新软件系统,如果传感器检测到飞机可能进入空气动力学失速状态,该系统可以在没有飞行员输入的情况下将飞机的机头向下调转。
Max飞机分别于2018年在印度尼西亚和2019年在埃塞俄比亚坠毁,原因是传感器读数错误导致机头向下,飞行员无法重新获得控制。在第二次坠机事件发生后,Max飞机在全球范围内停飞,直到该公司重新设计了MCAS,使其功率降低,并使用来自两个传感器的信号,而不是一个。
波音公司在2021年与司法部达成了25亿美元的和解协议,其中包括之前2.436亿美元的罚款,从而避免了起诉。欺诈指控似乎将被永久撤销,直到今年1月,阿拉斯加航空公司(Alaska Airlines)的一架737 Max飞机在飞行过程中,一个覆盖着未使用出口的面板将飞机炸飞。这引发了对该公司安全的新一轮审查。
今年5月,检察官表示,波音公司违反了2021年协议的条款,未能做出承诺的改变,以发现和防止违反联邦反欺诈法的行为。波音公司本月同意对欺诈重罪指控认罪,而不是忍受可能旷日持久的公开审判。
公司治理和白领犯罪领域的专家表示,监督员的角色和权威被视为新认罪协议的一项关键条款。卡塞尔说,坠机遇难者家属应该有权提议一名监督员,由法官任命。该协议要求政府“根据波音公司的反馈”选择监督员。
在周三的文件中,美国司法部表示,波音公司自2021年以来“采取了相当大的措施”来改善其反欺诈合规计划,但这些变化“尚未得到充分实施或测试,以证明它们将在未来防止和发现类似的不当行为。”
认罪协议称,这就是独立监督机构将发挥作用的地方,“以降低不当行为的风险”。
总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的波音公司是五角大楼和美国宇航局的主要承包商,预计有罪答辩不会改变这一点。即使有刑事定罪,政府机构也有雇佣公司的余地。认罪协议没有涉及这个话题。
一些乘客的亲属计划要求法官拒绝认罪协议。他们希望进行全面审判,对波音公司处以更严厉的惩罚,他们中的许多人希望波音公司现任和前任高管受到指控。
如果法官批准该协议,它将适用于737 Max坠机事件引发的刑事指控。它不会解决其他问题,可能包括与阿拉斯加航空公司井喷有关的诉讼。
波音公司可以对法院要求向受害者家属支付赔偿金的任何命令提起上诉——根据协议,赔偿金将由法官决定。如果法官没有将波音作为2021年和解协议的一部分支付的相同金额计入,从而间接将罚款增加到2.436亿美元以上,该公司也可以提起上诉。
奥康纳将给这些家庭的律师7天时间提出反对认罪协议的法律动议。波音公司和司法部将有14天的时间做出回应,遇难者家属将有5天的时间对波音公司和政府提交的文件做出回应。