一个月后，美国中西部的爱荷华州将拉开2024年美国初选的序幕，届时唐纳德·特朗普(Donald Trump)将发现，他在共和党总统候选人提名中是拥有不可逾越的领先优势，还是对手会给他一个惊喜。

　　针对特朗普的四项刑事起诉悬而未决，使这位前总统面临入狱的风险。尽管如此，在竞选的这一点上，他在民调上比共和党对手拥有现代以来最大的优势之一。

　　虽然他们都在争夺明年11月的大选，因为民主党试图取代民主党总统乔·拜登，但到目前为止，特朗普在竞选中占据主导地位。

　　“我们将让美国再次伟大，”特朗普在他的集会上承诺，呼应了2016年让他上台的口号。

　　但是，从过去的美国大选中可以看出，在投票前如此遥遥领先的民调应该谨慎看待。

　　从1月15日爱荷华州的党团会议开始，特朗普将在离开白宫后首次听取选民的意见，真正的裁决将在各州的党内提名竞争中揭晓。

　　按照传统，农村州爱荷华州的选民将像1972年以来一样，开启初选季节，聚集在学校体育馆和消防站等地方，在被称为预选会议的各个选区会议上，就自己的偏好进行投票。

　　和其他地方一样，在爱荷华州，特朗普仍然有一批忠实的选民，他们不理会他的法律问题。

　　法新社在爱荷华州东部靠近密西西比河的小镇马科奎塔(Makoqueta)采访了61岁的农民、特朗普支持者亚当·米勒(Adam Miller)，他说:“我甚至不明白这是什么罪行。”“我的意思是，如果他被指控谋杀或贿赂……那我就会改变主意了。”

　　1月15日晚上7点，这位黑发、戴眼镜的男子将与他所在社区的居民聚集在一起，以这位亿万富翁的名义填写一张选票，他被指控干涉选举和不当处理机密信息。他所在的社区距离芝加哥有三个小时的车程。

　　那天晚上，另外六名共和党人将参加竞选，阻止特朗普的道路。似乎只有两个人还有机会。

　　其中包括佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)，他是一位在移民和LGBT+权利问题上持极右翼立场的保守派人士，他把一切都押在了爱荷华州身上，在几个月的时间里走遍了该州的99个县。

　　45岁的特朗普还可以指望爱荷华州州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)的支持，后者支持德桑蒂斯。虽然雷诺兹在共和党人中仍然很受欢迎，但在她支持德桑蒂斯后，特朗普猛烈抨击她，称她是“美国最不受欢迎的州长”。

　　德桑蒂斯曾是一名海军军官，最近几个月，他的支持率似乎大幅下降，一些人将其归咎于他偶尔的呆板举止和缺乏魅力。

　　还有前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)，她是美国右翼的新宠。

　　这位51岁的前南卡罗来纳州州长在生殖权利问题上采取了更温和的立场，她意识到自去年最高法院推翻宪法赋予的堕胎权以来，她的政党在选举中遭遇了几次挫折。

　　在整个竞选过程中，黑利和德桑蒂斯都采用了巧妙的策略，避免直接攻击特朗普，因为担心冒犯他的支持者。

　　两人在民调中的支持率都徘徊在12%左右，与前总统的60%相去甚远。

　　但观察人士并不排除他们中的任何一个可能突然出现，蚕食共和党人令人眼花缭乱的领先优势。

　　布朗大学政治学家温迪·席勒在接受法新社采访时表示:“任何不能取得巨大胜利的事情都意味着特朗普在共和党提名竞争中会比观察家、捐助者和选民预期的更脆弱。”

　　在爱荷华州之后，选举的焦点转向与加拿大接壤的新罕布什尔州，然后是赌场州内华达州，以及2月底的南卡罗来纳州。

　　到6月，所有50个州将把他们的代表名额分配给参加7月共和党全国代表大会的候选人，大会将提名该党的旗手参加选举。

　　在民主党方面，除非出现重大意外，81岁的现任总统拜登将于8月在芝加哥举行的民主党全国代表大会上获得提名。

　　尽管一再有人批评他的年龄，他还是会这样做。

　　国会议员迪恩·菲利普斯和畅销书作家玛丽安·威廉姆森这两位候选人正在挑战拜登的民主党提名，但他们的机会很小。