有一天晚上，我们在餐桌上吃饭时，我看到了它的到来:这群人即将展开一场政治对话，而我必须阻止它。

　　“政治对话”当然是一个矛盾修饰法，它暗示人们可以平静而愉快地讨论政治。如今，我们当中有谁能礼貌而深思地谈论政治?政治让晚宴扫兴的速度比你说“把土豆递给我”还快。

　　但在我继续之前，我需要给你们讲一个小故事。多年来，我观察到所有的家庭似乎都有一些他们反复引用的小短语和笑话，有时只有一两个词。我们家有一句口头禅是“拍拍小猫”。

　　“猫咪帕特”诞生于大约20年前，当时我们四个人坐在桌子旁，正在进行一场艰难的谈话。我坦率地承认，我讨厌冲突，艰难的对话让我非常焦虑。在某种程度上，随着紧张局势的加剧和我的焦虑达到顶峰，我们的一只猫跳到了我们十几岁女儿的腿上。

　　抱着缓和事态的希望，我紧张地说:“啊。拍拍小猫，莎拉。”他们三个人——丈夫、儿子和女儿——都骂了我几句，我不敢重复。

　　不过，从那以后，我们一直在嘲笑《拍拍小猫》，以及我一直在努力避免敏感话题。它已经成为那些家庭用语之一。

　　事实上，有一天晚上，当我勇敢地试图把谈话引向另一个方向——除了政治以外的任何方向——我丈夫得意地笑着说:“没错，弗朗西斯。拍拍小猫。”

　　但餐厅里没有猫，所以我做了我能想到的唯一一件事:“拜托，”我焦虑地说，“我们不要谈政治了。”它工作。有人改变了话题，谈话继续进行。

　　如果没有，那么，这么说吧，我知道餐桌周围的人的政治信仰，而且脾气很快就会爆发。具体来说，有一些特朗普的粉丝和一些黄狗民主党人。(对于那些不了解南方政治历史的人来说，黄狗民主党人是指那些在投票给共和党人之前会投票给黄狗的人。)这群人还包括尖酸刻薄和高智商的人。

　　那是一列即将坠毁的失控列车。

　　我很幸运，令我惊讶的是，这个小组很容易就转移到了另一个话题上。但是，当政治威胁要破坏聚会、日常谈话、友谊和偶遇时，你该怎么办?

　　刚刚过去的感恩节，当一位晚餐客人提起某位前总统，然后执意要搅乱政治话题时，我感到非常震惊，我发现自己倒吸了一口气，用手拍着桌子，大声说:“我们今天不谈政治了，否则我发誓我要出去。”

　　因为我不经常提高嗓门，而且其他一些客人也不想谈论政治，所以这招奏效了。但是，如果这个策略不起作用，你会怎么做——除了狠狠地揍那些不肯让你闭嘴的客人吗?我有一些想法:

　　你可以用“哦，我的天哪，我打翻了我的水”的老把戏——用冰、水和碎玻璃应该能让失控的火车改道。如果没有，那就在洁白的桌布上打翻一杯红酒。

　　如果饮料不起作用，人们开始互相侮辱，那么你可能需要大胆一点:放下一盘食物，包括银器。没有什么能打断一场尖酸刻薄的谈话了，比如肉汁溅到密涅瓦姑妈的衬衫上，滚烫的红薯落在一个孩子裸露的胳膊上，盘子、叉子、刀、火鸡、调料和蔓越莓酱掉在地上。

　　这是不言而喻的，但我还是要说，你也可以把酒收起来。我们都知道没有什么比喝酒更能挑起争吵了。另外，当你停止提供酒水时，很多客人会提前离开。

　　我现在只能想到这个了。你可能有自己的策略来避免丑陋的政治争论，尤其是在这个总统选举季节。如果他们有化解事态的潜力，那么只要这些策略不违法或不道德，我建议让他们尝试一下。

　　万一你最大的努力失败了，要知道你总是可以溜上楼，抓一只家里的猫，准备好呼唤“拍拍小猫”。它太蠢了，可能会有用。

　　弗朗西斯·科尔曼(Frances Coleman)是Mobile Press-Register的前社论版编辑。给她发邮件至fcoleman1953@gmail.com，在Facebook上给她点赞www.facebook.com/prfrances。