自2018年以来，阿拉巴马州约有350家药店关门。一周不止一次。

　　现在，一个主要位于阿拉巴马州北部的独立药店联盟正在向他们认为应该负责的公司发起挑战。

　　亨茨维尔的明星折扣药店、佩恩堡的C&H药店、亨茨维尔的亨宁顿药店、亨茨维尔的普罗普斯特折扣药品和田纳西州普拉斯基的里夫斯药店于11月提起了联邦诉讼。他们认为，控制处方药计划的公司正在操纵价格，以增加利润，同时减少对独立药店的支付。

　　亨茨维尔市Star药房主任特伦特·麦克勒莫尔（Trent McLemore）说：“在过去的八年里，情况发生了变化，趋势朝着如此消极的方向发展，这已经站不住脚了。”“如果我以正确的方式做事，我是一个优秀的商人，我应该能够以此谋生。但这已经不再是一种选择了。”

　　这起诉讼的重点是涉及GoodRx的一个具体设置。GoodRx是一家远程医疗公司，它可以让你跟踪处方成本，并提供药品折扣。

　　诉讼称，该公司与药房福利管理公司（Pharmacy Benefit Managers，简称PBMs）合作，涉嫌“串谋操纵支付给药店的价格”。

　　但药剂师表示，这起诉讼只解决了一个更大、更令人困惑的问题的一部分。

　　麦克勒莫尔说：“整个系统错综复杂，令人困惑……我敢肯定，其中有很多人是故意的——你让它保持混乱，这样就没有人能真正理解你在做什么，也没有人能试图挑战它。”

　　麦克勒莫尔小时候，父亲是阿拉巴马州北部小镇莫尔顿的一名独立药剂师。那时候，你写的剧本越多，赚的钱就越多。

　　“你没有考虑报销率。你只知道你得到的比你付出的要多。有时你的工资高很多，有时你的工资高一点，但你总是在赚钱。”

　　但近年来，麦克勒莫尔说，药剂师“开的处方比以往任何时候都多，他们的银行账户里没有钱了。”

　　根据诉讼，这是因为药品福利管理人员（PBMs）。阿拉巴马州药房协会（Alabama Pharmacy Association）的政府事务主管鲍比·贾尔斯（Bobby Giles）给它们起了其他的名字，包括：“相当大的钱”（Pretty Big Money）。

　　贾尔斯说，药品福利管理机构本质上是管理保险公司和雇主之间处方福利的中间人。根据阿拉巴马州药房协会（Alabama Pharmacy Association）的说法，他们决定哪些药物被覆盖，病人的共付额是多少，你可以在哪里配药，以及药店的药物和临床服务费用是多少。

　　贾尔斯说：“他们决定了如何给病人开处方的方方面面。”

　　诉讼称，美国最大的三家药品福利管理公司是《财富》50强公司，每年处理美国80%以上的处方——CVS Caremark、联合医疗集团（United Healthcare）旗下的Optum和信诺集团（Cigna）旗下的Express scripts。根据《财富》500强榜单，它们的利润与微软和埃克森美孚等公司并列，有时甚至超过它们。

　　诉状称，药品福利管理公司“在一个高度集中的市场中运营”，并“整合”了药品分销过程的每一步——它们是医疗保健集团的子公司，拥有邮购药店和零售药店。

　　“由此产生的庞然大物在美国处方药获取和定价方面拥有巨大的市场力量，”诉讼称。

　　诉讼中被点名的药品福利管理公司是CVS Caremark、Express scripts、MedImpact Health Systems和Navitus Health Solutions。诉讼还点名了GoodRx。

　　CVS Caremark的一位发言人在一份声明中告诉AL.com，“我们认为这些指控毫无根据，并打算积极为自己辩护。”

　　Navitus表示，“对未决诉讼不予置评。”

　　包括GoodRx在内的其他公司没有回应置评请求。

　　

　　根据诉讼和阿拉巴马州药房协会的说法，近年来，药品福利管理机构没有向药店支付足够的药物费用或租金和水电费等间接费用。

　　贾尔斯说，对药剂师来说，这意味着他们不能储存某些昂贵的药物，比如治疗糖尿病、减肥或血液稀释剂的药物。这也常常意味着他们开的处方越多，他们就越亏本经营。

　　贾尔斯说：“我们的目标是满足你的处方，但我们能够继续为大多数病人服务的唯一方法就是拒绝一些病人。”“有些维持生命的药物药剂师没有储备，因为他们负担不起药费。”

　　药剂师也不允许告诉他们的病人为什么会发生这种情况，贾尔斯说。根据州药房协会的说法，药品福利管理机构禁止药剂师告诉病人他们的处方费用没有完全支付——这是一项合同上的gag条款，如果违反，药店将被赶出网络。

　　除了降低报销率之外，该诉讼还指控药品福利管理公司和GoodRx制造了一个“几乎不加掩饰的价格操纵阴谋，其目的和效果是减少药店的竞争。”

　　该诉讼非常详细，认为药品福利管理机构使用折扣卡计划有效地向药店收取处方费用，而不是赔偿他们。

　　诉讼称，自2023年以来，药品福利管理公司与GoodRx合作，使用他们的软件获取每个药品福利管理公司对处方收费的数据。然后，他们利用这些数据向使用折扣卡进行自付交易的消费者提供最低价格。

　　当病人在药店使用这些卡时，PBM会向药店收取费用。他们不报销药剂师的处方，因为这不是“典型的保险交易”。

　　“因此，药店经常在折扣卡交易中赔钱，”诉讼称。该诉讼称，与GoodRx和药品福利管理公司的合作“将大幅增加通过折扣卡处理的处方数量”。

　　根据诉讼，折扣卡系统允许药品福利管理公司“最小化”他们在保险报销中支付的费用，“最大化他们从药店收取的费用”。

　　该诉讼称，药店也不能选择不接受折扣卡，因为药品福利管理机构已经要求他们留在他们的网络中。

　　“这种行为导致数百家独立药房关闭，从而减少了处方药配药市场的竞争。”最终，消费者将遭受损失，因为这些对竞争的限制导致药房选择更少，服务质量更低，医疗成本更高，”诉讼称。

　　根据全国社区药剂师协会的数据，全国近500家独立药店在2023年至2024年6月期间关闭。

　　在阿拉巴马州，州药房协会表示，自2018年以来，已有300多家药店关闭，包括独立的小企业和全国连锁药店。

　　这起诉讼是一起集体诉讼，在罗德岛州和加利福尼亚州也有其他几起诉讼，指控同样的阴谋影响了全国各地的独立药剂师。

　　“这是一起典型的反垄断案件，”药剂师的律师埃里克·阿特里普（Eric Artrip）说。“我们认为，不仅代表独立药店，而且代表消费者提起此案很重要，因为他们最终要以更高的处方费用或更高的保险费的形式付出代价。”

　　

　　虽然药剂师“处于绝对的挣扎中”，但贾尔斯知道病人也感受到了影响。

　　“药房是社区的医疗服务提供者，通常是第一道防线。如果你有问题，药剂师通常就在附近，你可以很快找到他们，他们受过训练，可以回答你的问题，并准确地给你医生的处方，”贾尔斯说，他在阿拉巴马州东北部的一个小镇Rainsville做了32年的独立药剂师。

　　“如果药店关闭，或者药剂师不能提供药物，那么病人就失去了获得护理的机会。”

　　在全国和阿拉巴马州都有过几次改革药品福利管理的尝试。

　　美国国会最初在今年的支出法案中包括了一项对药品福利管理设置“重大保护”的计划，但在伊隆?马斯克（Elon Musk）和维韦克?拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）提出建议后，共和党人试图缩减政府拨款，因此上周取消了这一条款。

　　2021年，阿拉巴马州通过了一项法律，由保险部门对药品福利管理进行更多监督。法律禁止药品福利管理公司引导消费者到他们的邮购药房或他们的附属药房，并要求他们通知患者更便宜的选择。

　　贾尔斯说：“这项法律在执行、许可和监督方面仍然处于初级阶段，雇主、保险公司和制造商都强烈反对，他们都认为，如果你管制药房的福利，就会增加成本。”

　　2023年，阿拉巴马州议会提交了另一项法案，以增加更多的监督和透明度，并禁止药品福利管理机构以低于保险计划的成本偿还药店。

　　该立法将要求药品福利管理公司向药店支付10.64美元的额外“配药费”，这是基于阿拉巴马州医疗补助计划使用的金额。

　　但这项费用被定性为“处方税”，遭到了代表消费者的团体的反对。支持者表示，费用不会由患者承担，总体目标是防止更多农村独立药店倒闭。

　　麦克勒莫尔说：“那些反对药品福利管理改革的人在今年春天做得很好，他们把药品福利管理设计成一种处方税，让公众强烈反对。

　　蓝十字蓝盾——阿拉巴马州最大的保险供应商，与快捷药方公司签订了合同——当时告诉AL.com：

　　一位女发言人说：“阿拉巴马人应该以他们负担得起的价格获得他们需要的处方药。”“阿拉巴马州蓝十字和蓝盾协会代表我们的会员倡导尽可能降低医疗成本，主要关注处方药成本的上升。HB 238只会让阿拉巴马人更难以他们负担得起的价格获得必要的甚至救命的药物。”

　　贾尔斯说，保险公司对该州的PBM改革有影响。

　　他说：“当蓝十字蓝盾告诉雇主，如果你允许对药房福利进行监管，就会增加你的保费时，他们都出来反对，这就是阿拉巴马州立法机构扼杀法案的原因。”

　　该法案被无限期推迟。

　　最终，麦克勒莫尔希望这场诉讼能使药剂师和病人都更公平。

　　“我们只是想让它成为一个公平的竞争环境，”他说。“让我们让病人在他们想要的地方以同样的价格填充，每个人都得到同样的报酬。让我们看看谁会赢。因为我向你保证，独立药店会的。”