研究人员表示，利用核磁共振扫描向人们的大脑提供有针对性的磁刺激来治疗抑郁症，可以缓解症状长达6个月。

　　经颅磁刺激(TMS)是一种利用磁脉冲刺激大脑区域的方法，通常在四到六周的时间内进行。

　　根据诺丁汉大学学者的研究，抑郁症患者的症状通常在治疗后一到三个月得到缓解。

　　然而，BRIGhTMIND试验探索了通过确保每次治疗都针对大脑的同一区域来延长益处的方法，结果表明，这可以改善症状至少六个月。

　　在进行经颅磁刺激之前，研究小组对患者进行了核磁共振扫描，这使得研究人员能够确定与抑郁症有关的不同大脑系统的交汇位置。

　　第二次扫描是在第一次经颅磁刺激治疗后16周进行的，观察大脑中的化学物质，以帮助研究小组了解患者对治疗的反应。试验使用了神经导航，一种计算机化的跟踪系统，利用光来传递颅磁刺激。

　　诺丁汉大学医学院精神病学教授、心理健康研究所情绪障碍中心主任理查德·莫里斯说:“理想情况下，当人们来接受经颅磁刺激时，他们会坐在同一个地方，但这种情况很少发生。”这种方法使用来自耳垂和鼻尖的光来测量患者第一次接受治疗时的刺激点。

　　“核磁共振成像对刺激部位进行个性化处理，然后神经导航系统确保每次治疗都对同一部位进行刺激。这减少了每次刺激的可变性。由于磁脉冲可以聚焦，通常只有轻微的短期副作用，患者出院后可以立即恢复日常活动。”

　　大约255人参加了试验，完成了20次经颅磁刺激。研究发现，有针对性的经颅磁刺激导致患者抑郁和焦虑严重程度的“实质性改善”，在26周内患者的功能和生活质量都有所改善。

　　研究人员表示，超过三分之二的患者对治疗有反应，五分之一的患者进入缓解期并保持这种状态。

　　莫里斯教授将发表在《自然医学》杂志上的研究结果描述为“令人鼓舞”。

　　他说:“考虑到这些患者对之前的两次治疗都没有反应，平均患病时间为7年，获得如此显著的反应率，五分之一的患者持续反应确实令人鼓舞。”

　　“与以前相比，对治疗有反应的患者可以保持相对较好的状态，每年只需接受一到两次治疗。我们看到的变化是巨大的，不仅在减轻抑郁症状方面，而且在提高注意力、记忆力、焦虑以及随后的生活质量方面都有很大的改善。”

　　BRIGhTMIND试验由美国国家卫生与保健研究所(NIHR)和医学研究委员会(MRC)资助。

　　美国国立卫生研究院项目的科学主任丹尼·麦考利教授说:“这些重要的发现表明，这种新技术可以极大地造福那些对其他治疗没有反应的严重抑郁症患者。”

　　这项研究发布之际，一种治疗严重抑郁症的电子耳机的私人销量在过去一年中激增，制造商希望NHS试验成功后，这种耳机可以推广到成千上万的人身上。这种名为Flow的设备使用经颅直流电刺激(tDCS)来针对抑郁症的生理原因。

　　TMS和tDCS都是大脑刺激技术，但tDCS使用的是电流而不是磁能。

　　目前正在大约200名NHS患者身上进行试验。如果这些试验取得成功，制造商希望在五年内将其广泛应用于NHS。这款耳机的研发公司是瑞典的Flow Neuroscience公司，该公司表示，由于NHS无法提供这款耳机，很多人选择自掏腰包购买399英镑的Flow耳机。

　　Flow自2019年在英国推出以来，在英国和欧洲已经有近2万次私人销售。该公司表示，在2022年12月至2023年12月期间，订购该设备的新患者增加了近700%。