地球和土星可能比之前认为的要相似得多。在一项新的研究中，一组研究人员认为，4.66亿年前，一个由小行星残骸组成的环系统可能围绕着我们的星球，就像这个气体巨人闻名的标志性环一样。研究结果周一发表在《地球与行星科学快报》上。

　　研究人员假设，这个环挡住了地球赤道上的阳光，投下了阴影，这可能导致了一场全球变冷事件，即被称为“希尔南蒂安冰屋”的事件，因为它用陨石轰击了地球表面。该研究的主要作者、澳大利亚莫纳什大学(Monash University)行星科学教授安迪·汤姆金斯(Andy Tomkins)在一份声明中说:“数百万年来，这个环上的物质逐渐落到地球上，造成了地质记录中观察到的陨石撞击高峰。”“我们还发现，这一时期的沉积岩层中含有大量的陨石碎片。”

　　为了得出这一理论，研究人员仔细研究了4.85亿到4.43亿年前地球的奥陶纪。这一时期不仅是地球历史上最寒冷的时期之一，而且还发生了被称为奥陶纪撞击的强烈陨石轰击。研究人员发现，大多数小行星撞击坑发生在地球赤道30度以内，尽管地球大陆地壳的70%位于该区域之外。

　　研究小组认为，撞击模式是在一颗大型小行星与地球近距离接触后产生的，由于潮汐力而分裂，并在地球周围形成了一个碎片环。这一发现提出了新的问题，即在我们的星球历史上是否存在类似的环，以及它们如何影响地球上生命的发展。

　　“使这一发现更有趣的是这种环系统对气候的潜在影响，”汤姆金斯说。“环系统可能影响全球温度的想法，为我们理解地外事件如何塑造地球气候增加了一层新的复杂性。”

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