让我把我的底牌放在前面的桌子上。我一直不太喜欢莫里森政府的第三阶段减税政策。我在2019年批评工党支持他们。我认为，首相本周宣布的修订版本是一项更好的政策。但有一个问题，这个问题始于这样一个事实，即这种改变是彻底的违背承诺，而且不会就此结束。

　　问题在于，在2019年工党投票通过联盟党计划成为法律时，现在这项政策之所以优越，正是因为同样的原因。或者在上次选举中，工党选择不把这个替代方案付诸表决。现在提出的在2024年改弦易辙的理由，并非当前独有:它们大约从2022年开始就适用了，当时阿尔巴尼亚政府坚称不会改弦易辙。因此，政府对这一变化的解释并不十分有效。既然我已经确定了一个让所有人都越位的位置，我应该解释一下。

　　第三阶段有一些完全合理的目标。我们的税收制度确实给个人工人带来了过重的税收负担，这就需要全面削减所得税。“等级蠕变”——通货膨胀把人们推到更高的纳税等级，而他们却没有变得更富有——确实是个问题。这就要求所有的税级——包括最高的税级——都要转移。自2008年推出以来，如果最高税级的18万美元门槛只是随着通货膨胀而变化，那么现在的门槛将高于25万美元。把它变成20万美元实际上是相当适度的。

　　但这些目标都不需要我们建立一个单一的纳拉博式税率等级，从4.5万美元到20万美元，而这正是最初的第三阶段所要做的。根据格拉坦研究所的分析，将如此巨大差异的收入放在一起，将从根本上使所得税变得平坦，这将使所得税的累退程度超过上世纪50年代以来的任何时候，也超过经合组织的平均水平。艾博年第三阶段理论的优点在于，它打破了这个框框。现在，13.5万美元至19万美元的收入将被归为一组，税率为37%，而不是30%。我们可以争论这个速率是否正确，但是整个系统的基本结构突然间变得更加健全了。

　　工党曾经签署这样一项倒退的计划总是很奇怪。但它不仅做到了这一点，它还提出了一个哲学观点。在2019年的选举灾难之后，工党明确并一再转向“抱负”的语言，特别是在捍卫第三阶段时。时任反对党的现任财长吉姆?查尔默斯(Jim Chalmers)试图将工党塑造成一个“充满抱负和机遇”的政党，并将年收入20万美元的人描述为有抱负的人，而不是富人。艾博年否认这些人“来自城市的高端”。

　　这使得这个违背的承诺意义重大。它不仅厚颜无耻，而且代表了一种哲学上的转向，背离了雄心壮志，转向了工党在2019年提出的公平政治。到时候我们会看到这在政治上是否精明。不过，就目前而言，我们只能评估工党是否能令人信服地证明这种明显违背信仰的行为是正当的。

　　我认为，承诺可以被合理地打破，但这需要环境发生非同寻常的变化:这种变化会使原来的政策变得更加荒谬，或者以某种明显的方式改变它的面貌。简单地说，这在这里不存在。2019冠状病毒病、随之而来的通货膨胀、迅速上升的利率和俄罗斯入侵乌克兰——所有这些都在2022年的竞选活动中发挥了作用，在此期间，工党高级政治家多次被问及他们是否会改变他们对第三阶段减税的立场。答案一次又一次地是否定的。

　　我们必须记住，与此同时，工党正在就生活成本问题反对莫里森政府。这是因为通货膨胀已经足够成为一个问题，莫里森政府将汽油税减半，作为一种缓解措施。直到2022年和2023年，工党都非常熟悉生活成本危机，因为它宣布对税收保持不变。与此同时，利率的飙升已经稳定下来。通胀仍是一个问题，但在去年得到的控制有所减弱，而我们最新的通胀数据——4.3%——是艾博政府执政以来我们看到的最高水平。

　　所有这些都没有使生活费用救济成为不必要的。但是，使用修改后的第三阶段来实现这一目标的问题在于，它与该计划的基本理念不一致。第三阶段(与第一阶段和第二阶段相一致)意味着所得税的长期结构性改革。这不是一种处理生活成本等相对短期经济问题的方式。你要么相信第三阶段的推动作用——正如工党多年来所说的那样——要么不相信。如果你这么做了，你也不会因为短期原因而修改它。你可能会以通货膨胀为理由推迟它，但对于生活成本问题，你会发现一个不同的机制。

　　工党认为这是正确的做法，唯一真正合理的方式是承认，它在2019年，至少在上次选举期间和之后，支持第三阶段是错误的。既然工党永远无法做出让步，我们就陷入了一个非常奇怪的境地:工党现在提出了一项体面的政策，却没有一个体面的理由，而代价是它声称要恢复政治的诚信。

　　这是一个严重的成本。当然，在这种情况下，是否值得付出代价取决于你。但无论我们得出什么结论，我们都不能仅仅因为喜欢这个结果，就轻易地对一个失信的承诺置之不理。这样做的意思是说，违背诺言并不重要。而是使他们成为党派的象征。在这一点上，我们失去了别的东西。我们丧失了相信别人告诉我们的东西的权利。如果我们自己不认真关心一种政治文化，我们就丧失了要求政治家倾向于这种政治文化的权利。

　　瓦利德·阿里是一位定期专栏作家。