美国军人应该在选举之夜投票。

　　这就是美国国防部高级研究计划局(Defense Advanced research Projects Agency)斥资680万美元进行研究的前提，该研究旨在开发能够改变远离家乡甚至部署到偏远地区的军队投票规则的技术。

　　美国国防部高级研究计划局承包商VotingWorks的政府合作负责人史蒂夫·特劳特(Steve Trout)更直截了当地表达了他的愿景:“我的目标是从国际空间站投票。”

　　VotingWorks和DARPA于2月7日举行了一次预览演示，军方代表和州政府官员出席了这次演示，展示了“一流”的军事投票体验。

　　正如主持人概述的那样，问题很明显:对于军人和家庭成员来说，投票的外观和感觉与大多数美国人非常不同。他们邮寄的缺席选票看起来可能与他们所在州或当地投票地区使用的选票不同，直到预计获胜者全部宣布后的审计期才会被计算在内。

　　经验和看法的差异直接影响了投票的参与程度:根据VotingWorks提供的信息，军人选民的平均投票率为47%，而平民选民的平均投票率为74%。提出的民意调查数据强调了投票挑战在不参与中所起的作用。

　　在接受调查的想要投票但没有投票的军人中，约54%的人说他们在申请缺席投票时遇到了麻烦，另有43%的人说选票根本就没有送到。不投票的其他原因包括投票过程过于复杂，邮寄系统困难，以及无法访问他们州的选举网站。

　　VotingWorks提出的技术方案将改变这种游戏规则，便携式一站式投票站，紧凑到可以装进一个大手提箱，打印纸质选票，就像服务人员的地方选举一样，还会生成一个标签，以便将木棒邮寄到正确的投票中心，一直到选举之夜。

　　然后，端到端加密的电子版本选票立即传送到当地选举中心进行点票，而纸质版本则随后通过邮件发送，以便在选举后三到四周的审计窗口内对纸质版本进行核实。

　　在这种情况下，整个过程都是通过服务人员的军事通用访问卡(CAC)启用的，该卡验证他们的身份，从而避开了阻碍大规模电子投票的最具挑战性的问题。

　　VotingWorks的领导人很快强调，他们并没有试图开发一个基于互联网的投票系统。他们说，他们也没有努力解决平民缺席投票的问题。

　　VotingWorks的执行董事本?阿迪达(Ben Adida)表示:“我们显然不想把军事投票作为广泛的互联网投票的起点。”“我们的设计中有一些方面只适用于军队，我们对此完全没有意见。”

　　虽然这项工作仍处于研究阶段，但公司领导人希望在今年年底向DARPA提交一个工作原型和开源设计代码，“这样任何人都可以从那里获得它，”Adida说。虽然计划尚未最终确定，但有限范围的试点项目可能会在2025年推出，以测试该技术的实用性。

　　DARPA创新办公室项目经理Dan Wallach表示，2025年，在2024年总统选举周期结束后，将提供更多的试验和实验机会。

　　他说:“在一场高投票率、高风险的选举中，你不会推出新的东西。“当我们投票给捕狗人的时候，就是你尝试新东西的时候。”

　　目前提案背后的创新是一个双轨系统，在这个系统中，投票站由终端机、选票打印机和邮寄标签组成，分布在军事基地和部署环境中。

　　在通过他们的CAC卡安全识别军人选民后，投票站分发一张纸质选票，可以填写并使用标签邮寄。选票也会被电子扫描，这样加密的选票就能立即安全地传送到投票站，并与当地选民的选票一起计算。

　　军人选民的纸质选票将在选举后到达，但要及时纳入核实选举结果的投票审计，这可能需要选举后最多四周的时间才能完成。

　　要想运作良好，投票站必须足够安全，确保盗窃或入侵不会导致选票或选民数据泄露，并能够在最低限度的互联网连接下运作——虽然电子传输是发送选票的必要条件，但投票站需要能够打印正确的当地选票，并在离线时为任何军事选民邮寄标签。这些都在设计规范中，阿迪达斯说。

　　“我们将尝试用最少的互联网和最少的手机服务，偶尔地做到这一点，”阿迪达说。“也许在一个基地，你没有互联网连接，但也许你可以写一些u盘，然后把它们运送到有互联网的基地。”

　　美国选举援助委员会(U.S. Election Assistance Commission)主席克里斯蒂·麦考密克(Christy McCormick)对该系统能否像宣传的那样发挥作用表示怀疑。

　　“当我在伊拉克时，我的任务是把选举结果传回五角大楼，这是我工作的一部分，我们甚至不能使用CAC卡，”她说。“所以在这些国家存在一些巨大的障碍，特别是在战区，你没有地方放置这种机器。”

　　麦考密克于2009年至2010年作为美国司法部的选举专家驻扎在伊拉克。她在演讲结束后对《军事时报》表示，她对这个新项目充满希望，但她也意识到，要使这个提议获得成功，需要联邦机构和国防部的广泛合作。

　　“这种尝试总是值得的，”她说，“我希望他们能解决这些问题，这样我们就能让更多的海外人口获得选举权。”

　　DARPA的瓦拉赫说，新技术和成熟技术的结合，以及这项工作的范围很窄

　　瓦拉赫说:“在过去的几十年里，有很多关于电子投票和安全的研究，这些研究都是这个项目所借鉴的。”他补充说，相对较新的选举后风险限制审计程序和加密技术的进步，都有助于使一个更好的军事投票解决方案变得可行。

　　“有很多东西是最近才出现的，”他说，“把它们放在一起才是新奇之处。”