林朱迪| KFF健康新闻(TNS)

　　一家天主教医院正在起诉加州的几名病人和他们的辩护律师，因为这些病人据称拒绝出院。这些诉讼援引了一种新颖的法律手段:根据加州一项旨在阻止反堕胎抗议者封锁医疗设施的法律，指控他们非法侵入。

　　尊严健康在萨克拉门托县提起了三起诉讼，指控患者拒绝腾出医院床位的“商业封锁”，尽管医疗服务提供者认为他们在医学和法律上有资格回家或去另一家机构。尊严称，患者“不合理和非法”拒绝出院，在医疗机构因COVID-19而不堪重负时，破坏了其为他人服务的能力。

　　家属和维权人士表示，这些病人是在行使他们的权利，让他们出院到能够提供适当护理的机构，他们可以负担得起，而不是简单地在没有能力照顾自己的情况下被送回家。

　　这些诉讼可能会为利用加州商业封锁法规来对付病人和他们的辩护律师，以及更广泛地说，在处理医院和病人无法就出院计划达成一致的情况下，树立重要的先例。

　　该州的医院游说团体最近强调，出院延误是一个日益严重的问题，每年给医疗行业造成29亿美元的损失。加州医院协会(California Hospital Association)估计，每天至少有5000名患者遇到这样的延误，通常是在试图找到熟练的护理机构时。

　　患者权益倡导者通常会向患者收取费用，帮助他们了解医疗保健系统。他们警告说，有利于Dignity的决定可能会让他们的整个职业变得冷淡，并给医院提供了一条从患者那里赚钱的新途径。

　　“如果朝任何一个方向发展，这都可能是一个分水岭，”托尼·奇科特尔说，他是总部位于伯克利的加州养老院改革倡导者组织的高级律师，曾处理过医院出院案件。“如果这是一个辩护判决，我们就会知道我们的法律在某种程度上是保护病人的。如果这是原告的判决，全州的病人可能会被抛弃，我们的辩护律师将不得不想办法在不被起诉的情况下谈论什么。”

　　总部位于旧金山的“尊严健康”(Dignity Health)是一家免税组织，年收入95亿美元，由修女创立，旨在为病人和穷人服务。发言人威廉·霍奇斯(William Hodges)说，医疗系统不对未决诉讼发表评论。

　　68岁的盲人达芙妮·穆伦多夫(Daphne Muehlendorf)从2021年开始出现一系列癫痫发作，并在医院内外反复发作。她的女儿们说，每次她回家，她的健康状况就会恶化，尽管接受了家庭物理治疗，但她还是说话不清，不能拿杯子。当她进入位于萨克拉门托的尊严仁慈综合医院(Dignity’s Mercy General Hospital)的急性康复病房时，她已经申请了加州医疗补助计划(Medi-Cal)，如果病人同时表现出经济和医疗需求，该计划将支付养老院的费用。

　　Dignity在诉讼中称，医生认定Muehlendorf有资格回家，但她的家人在等待她的Medi-Cal生活补助豁免获得批准的几个星期里一直拒绝回家。该公司没有明确要求赔偿的金额。申请一通过，米尔伦多夫就被转移到布鲁维尔露台，这是尊严公司在萨克拉门托的一家专业护理机构。

　　穆伦多夫的两个女儿之一特拉汗(Terra Khan)在谈到Dignity的法律论据时说，“我不明白这是什么案子，这让我感到害怕。”她还被Dignity起诉。“我不知道会发生什么。我吓坏了。”

　　代表Dignity的律师丹尼斯·麦克弗森(Dennis McPherson)表示，医院经过认真考虑后决定提起诉讼。麦克弗森说，穆伦多夫“确实造成了重大破坏”。“这需要更多的人力，我们的部队已经满员。有很多病人在等候名单上，却无法进入这个病房。”

　　这家人的家人和他们的病人辩护律师卡罗尔·科斯塔-史密斯(Carol Costa-Smith)在圣地亚哥经营着一家名为“老年人之光”(The Light for Seniors)的公司。她说，米伦多夫回家不安全，并指责医院拖延了为米伦多夫提交Medi-Cal申请的文件。州和联邦法律要求医院为出院后可能遭受不良健康后果的病人安排护理，病人有权对出院决定提出上诉。

　　他们把自己比作税务顾问，拥有法律、金融和保险背景的独立倡导者组成了一个家庭式行业，帮助患者及其家人了解医疗系统和长期护理设施，其中通常包括申请加州医保。

　　Costa-Smith每年向每位客户收取2000到3000美元的费用，他说Dignity正试图让病人维权人士歇业，这样就可以减少对医院出院和其他决定的反对。她说:“我是斗牛犬，如果不安全，我不会让他们在家里出院。”

　　尊严对商业封锁法的使用似乎是新的。加州立法者于1994年通过了一项法案，允许对医疗机构的非法侵入者提出民事索赔，该法案由当时的国会议员杰基·斯皮尔(Jackie Speier)起草，他最近从国会退休，目前正在竞选圣马特奥县监事会。立法机构对当时提出的法案的分析表明，该法案的目的是劝阻反堕胎抗议者，不要通过威胁提起诉讼来阻止人们进出医疗机构。

　　分析说，它还可以阻止其他破坏性活动，如过多的电话堵塞电话线，使用臭气弹疏散卫生设施，以及虚假的火警呼叫，促使紧急疏散。它得到了美国妇产科医师学会、加州NOW和加州计划生育附属机构的支持。

　　反堕胎组织反对该法案，认为“那些为了拯救婴儿而阻碍进入的人不应该被区别对待，而那些为了拯救动物或阻止进入政府大楼或桥梁的人则不应该被区别对待。”反对者认为，支持堕胎的团体可能会利用该法案牟利。

　　病人维权人士对尊严诉讼感到震惊，称他们从未听说过有医院提出这样的索赔。Dignity还起诉了在穆列塔经营房地产咨询集团的克雷格·斯梅德利(Craig Smedley)。根据2021年6月30日的一份投诉，Smedley建议福尔索姆仁慈医院的一名患者“拒绝接受安全和合法的安置并出院”，尽管该患者自2021年5月9日起就符合医学上的出院条件。

　　Dignity公司声称，他们损失了钱，因为病人的保险公司拒绝付款。该公司指控斯梅德利在医生说她不需要那种水平的护理时，却指示医院把她送到一家技术娴熟的护理机构。Dignity并未明确要求赔偿的金额。斯梅德利正在为自己辩护，他说，不同意医院的出院计划很难说是商业封锁。

　　斯梅德利说:“我不会像反堕胎抗议者那样把自己锁在前门，阻止人们进入医院。”“我从来没去过医院。我通过电话提供建议。我的客户是与医院沟通的人。”

　　养老院改革组织的律师奇科特尔(Chicotel)表示，他不认为Dignity的主张得到了法律的支持。他说，医院有责任将病人送到他们负担得起的安全设施。

　　“根据我的经验，天主教医院关注的是底线，”奇科特尔说。“我们看到财务比精神使命重要得多。我一次又一次地看到这种情况。”

　　麦克弗森认为，商业封锁法写得很宽泛，包括对保健设施正常功能的任何破坏，使其暂时或永久无法使用。

　　他说:“审判的结果将决定我们将如何对待其他人。”Dignity已经对Costa-Smith和另一位客户提起了第三起诉讼。

　　作为一名在多家医院工作过的注册护士，汗认为她在为亲人争取权益，这是任何人都会做的事情。她说，她的母亲虽然有残疾，但曾经独立生活，如果她真的不需要帮助，她是不会寻求帮助的。“我知道我们光荣地度过了这段时光，”她说。

　　得知Dignity正在追捕其他病人和病人的倡导者，汗既感到不安，又感到安慰。

　　“这让我觉得，好吧，并不是我们做错了什么——还有别的事情在起作用，我们不知道。”

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　　本文由KFF健康新闻制作，该新闻发布了加州健康热线，这是加州医疗保健基金会的一个独立编辑服务。

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