当哈里·s·杜鲁门(Harry S. Truman)总统在1947年6月向全国有色人种协进会发表讲话时，他成为第一位向民权组织发表讲话的美国总统。他说，他相信美国已经到了一个转折点:是时候给予所有公民自由和平等了。

　　“所有美国人都享有这些权利，”他对该组织说。“我说的‘所有’美国人，就是所有美国人。”

　　一年后，即1948年7月26日，杜鲁门发布了一项行政命令，要求废除美国武装部队的种族隔离，这一历史性姿态虽然使杜鲁门的政治前途面临风险，但却为20世纪50年代和60年代的民权进步奠定了基础，并改变了国家的政治格局。

　　第9981号行政命令宣称:“无论种族、肤色、宗教和国籍，所有军人都应享有平等的待遇和机会。”

　　新墨西哥大学(University of New Mexico)历史学助理教授罗伯特·杰斐逊(Robert Jefferson)说，该命令不仅标志着军队的一个分水岭，也是20世纪民权运动的一个巨变。

　　杰斐逊说:“从那时起，美国的民主原则将反映和体现在它对全体公民而不仅仅是少数公民的承诺中。”

　　拜登总统将在为期三天的纪念杜鲁门遇刺75周年公开研讨会上发表主旨演讲。该研讨会于周三在华盛顿特区举行，由杜鲁门图书馆研究所组织。军事领导人、民选官员、记者和历史学家将参加小组讨论，探讨杜鲁门这一具有里程碑意义的决定所带来的影响。

　　民主党众议员伊曼纽尔·克利弗二世是研讨会的名誉联合主席，他在宣布这次活动的新闻发布会上说:“他挺身而出，直接把自己置于火线上——甚至把他的连任置于危险之中。”“他决定在美国军队中消除种族歧视，这是道德领导力的真正体现，也是对民权运动的巨大贡献。”

　　与会者包括众议员詹姆斯·克莱伯恩、南卡罗来纳州联邦地方法院法官理查德·格格尔、国会图书馆馆长卡拉·海登和美国海岸警卫队司令琳达·费根上将，并观看了前总统巴拉克·奥巴马的视频讲话。

　　杜鲁门的行政命令是多种因素共同作用的结果，包括不断增长的冷战压力、对军事人力的担忧、选举年的策略、a·菲利普·伦道夫(a . Phillip Randolph)和玛丽·麦克劳德·白求恩(Mary Mcleod Bethune)等民权先锋的激进主义，以及杜鲁门自己对种族和社会正义的信念。

　　“真正的推动力是第二次世界大战，”加利福尼亚州奥兰治市查普曼大学(Chapman University)的历史学教授凯尔·朗利(Kyle Longley)说。“黑人战斗和死亡。当他们去欧洲时，他们在英国和法国等国家并没有被当作二等人对待，然后他们被要求回到吉姆·克劳社会。”

　　正在进行的“双V”运动主张美国黑人士兵的权利，他们在国外捍卫美国的利益，但在国内却处于次要地位。1946年，黑人退伍军人艾萨克·伍达德(Isaac Woodard)被南卡罗莱纳警方殴打致盲，当时伍达德还穿着制服，杜鲁门对此深有感触，这起袭击事件引发了全国的愤怒。

　　“战后，吉姆·克劳的捍卫者对非裔美国人的致命攻击促使杜鲁门采取了行动，”北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学(Duke University)历史学副教授阿德里安娜·伦茨-史密斯(Adriane Lentz-Smith)说。

　　1946年，杜鲁门成立了第一个总统民权委员会来评估美国的民权，并提出加强和保护民权的措施。该组织在1947年发表了具有里程碑意义的报告《确保这些权利》(To Secure These Rights)，呼吁争取平等的投票权、平等的就业机会，并在司法部(Department of Justice)下成立一个民权部门，打击私刑和其他针对黑人的仇恨犯罪。

　　伦茨-史密斯说，杜鲁门的道德责任感与某些政治考虑是一致的:这种姿态可以帮助争取黑人选民，并在冷战开始时推动西方对亚非国家的非殖民化，从而巩固美国的民主诚意。

　　伦茨-史密斯说:“这项行政命令表明，非裔美国人的行动主义对国家权力的最高层产生了影响，并重申联邦政府在保障公民权利方面可以发挥作用。”她说，杜鲁门的行动“表明，总统可以更多地成为盟友，而不是对手。”

　　新罕布什尔州汉诺威达特茅斯学院(Dartmouth College)的历史学教授马修·德尔蒙特(Matthew Delmont)说，移民到底特律、洛杉矶和纽约等城市从事国防工业工作的黑人已经成为一股日益壮大的政治力量。

　　“他认识到，黑人选民对民主党的未来将越来越重要，”《半个美国人:非裔美国人在国内外参加第二次世界大战的史诗故事》一书的作者德尔蒙特说。

　　但杜鲁门知道，他的行动也会带来后果，会激起不准备接受平等权利的南方民主党人的强烈反对。以南卡罗来纳州参议员瑟蒙德(Strom Thurmond)等人为首的所谓“南方民主党人”将奋不从心地退出，最终改变了美国政治。

　　朗利说:“这些南方民主党人后来成为南方共和党人，他们现在是共和党的基石。

　　相反，杜鲁门在1948年的总统选举中险胜，同时在民权问题上取得了重大进展。

　　根据朗利的说法，一些军事部门，特别是陆军和海军陆战队，最初抵制杜鲁门的命令，直到20世纪50年代初才完成整合。

　　“大笔一挥并不能改变文化，”朗利说。“高层官员只是在拖延时间，提出了后来针对女性和同性恋的相同论点。他们说，‘如果你把这些人派到我们的部队里，会打击士气，’或者‘你派的是劣等人。’但也有人说，‘不，这是有道理的;他们只是需要适当的培训和领导。’”

　　一旦到位，军队比许多美国机构，包括大多数学院和大学，都更加一体化，这是一个国家的象征。

　　德尔蒙特说，这一举措确实让军队变得更有效率:在废除种族隔离之前，具有科学和技术背景的黑人男女被分配到厨师和挖沟工等卑微的工作，“所以即使一些分支机构一开始也不愿意，他们最终也认识到废除种族隔离对军队有好处。”

　　杜鲁门的长孙、杜鲁门图书馆研究所名誉主席克利夫顿·杜鲁门·丹尼尔(Clifton Truman Daniel)说，他祖父的行为巩固了他作为一位致力于民权的总统的遗产。

　　“我祖父做了国会不愿做的事，”丹尼尔说。“他废除了美国武装部队的种族隔离制度，表明美国人再也不能将种族不平等与我们国家为之奋斗的价值观调和在一起了。”