船长一直想成为一名飞行员。
作为一名陆军预备役军人和一名空军国民警卫队队员的女儿，她梦想着自己能在军队服役。她喜欢在美国空军学院学习，并在空军新的“下一步飞行员训练”课程下学习飞行。她成为了一名战斗机飞行员，并于2020年进入了她的第一个作战单位。
但随着时间的推移，她的重点发生了变化。现在，这位机长与另一名飞行员结婚，并将于5月怀孕，他不想让为人父母让位于夜间飞行和工作旅行。
她正在申请脱离空军，因为一项政策允许士兵因分娩而提前离开——其他军官警告说，这一过程是一场艰难的战斗，往往是徒劳的。
“以我想要的方式抚养家庭的能力在空军是无法实现的，”这名战斗机飞行员说。《空军时报》要求他匿名，因为他们没有被授权向媒体发表讲话。“我不想让别人抚养我的孩子。”
包括这位上尉在内的九名现任和未来的父母联系了《空军时报》，讲述了他们因分娩而争取提前退役的努力。
美国空军辩称，其离职政策——允许士兵在孩子出生前或出生后一年内申请辞职——旨在为家庭提供灵活性，并能促进招募和保留。飞行员们说，这些规定的执行不稳定，迫使他们跨越州界或大洲养育孩子，争夺儿童保育，缩短了他们的个人和职业生活。
飞行员们说，目前的设置给部队，尤其是女兵，带来了困难和不可预测性。它还凸显了在对待士兵和军官方面的差异，可能会花费空军更多的金钱和时间，而不是在替换这些工人上花费更多的钱和时间。
飞行员们呼吁区别对待分娩休假，而不是更常规的请假。他们说，这项规定应该公平执行，修订后制定更具体的指导方针，或者完全废除。
“它写得如此公开，就像任何人都可以申请一样，”船长说。“这是个谎言。”
长期以来，空军一直允许飞行员在孩子出生前申请离职。2017年4月，美国陆军修改了这一政策，允许士兵在出生后一年内提交申请。2022年的另一项更新将这一机会扩大到生育或收养后的双重军人婚姻的配偶，只要双方都是空军或太空部队的一部分。
“作为我们持续的多元化和包容性努力的一部分，这是我们可以采取的积极步骤，让新父母有更多的时间来决定如何平衡他们的职业和新生儿，”时任空军军警人事主管的布莱恩·凯利中将(Lt. Gen. Brian Kelly)在2022年3月表示。“至关重要的是，我们要继续寻找创造性的方法来培养和留住有才能、有技能的飞行员和监护人。”
空军部现在每年批准数百次怀孕分离，自2017年以来，这一数字在军官和士兵中都增长了四倍多。
美国国防部向《空军时报》提供的数据显示，在2023财年，共有658名军人(占现役空军和太空部队的0.2%)因生育原因离职。
希望在分娩前离开的部队必须在分娩前申请离职日期。那些想在之后离开的人必须在申请日期后的12个月内提出申请，这意味着服役人员最多可以在孩子出生后两年离开。
空军发言人劳雷尔·福尔斯说，当士兵要求分离时，这个决定通常由基地的联队指挥官决定。但是，对于军官，则由空军人事中心或空军总部级人事委员会负责。
官员们在审查离职文件时考虑几个因素，包括一个人的军事合同剩余时间;他们的工作和技能水平;基地、主要指挥部和全球各级的职业外勤人员配备;他们独特的资质;以及申请人及其同事的意见。
简而言之:飞行员的个人情况只是获得认可这一更大难题的一小部分。
如果他们的请求被拒绝，部队可以多次申请与怀孕有关的分居，直到孩子一岁生日。
一些官员怀疑他们的请求被否决的远远多于被批准的。这可能部分是由于在他们的过程中增加了一层官僚主义。
军事数据显示，虽然军官约占现役空军和太空部队的20%，但在2023年批准的军官离职人数中，军官离职占5%。
2023年，36名军官因怀孕获准离职。相比之下，同年有622名士兵被允许离开。
一名飞行员表示，这种差异可能表明，美国军队内部的一种态度是，士兵比军官更容易被替换。
一位预备役少校对《空军时报》说:“我认为空军认为，让一名士兵去训练一名新军官要比失去一名需要X年才能真正达到那个级别的军官容易得多。”这是一个数字游戏。”
接受《空军时报》采访的飞行员提供了一份众包名单，其中有大约20多名军官，从中尉到中校，他们在2019年至2023年间生孩子前后提出了离职申请。
在这项非正式调查中，23名名单上的人有17人声称他们的请求被拒绝了。《空军时报》无法独立核实其内容，因为它没有包括姓名。
该电子表格显示，在空军人事中心最终拒绝他们之前，大多数否认都得到了中队和联队指挥官的批准。电子表格显示，AFPC经常告诉士兵，他们的离开不符合“空军的最佳利益”。
女性说，这个决定不应该是人事办公室工作人员的工作。
另一名驾驶战斗机的少校说:“我认为，最了解该中队人员配备的最低级别的中队指挥官，以及那个(申请人)，会有最好的洞察力。”“随着它的上升，它会在官僚主义中被冲走。”
当飞行员和监护人因为怀孕而分开时，通常是在孩子出生后。但情况并非总是如此。
2017年，也就是空军改变政策的那一年，108名士兵在分娩前就离开了，相比之下，37名士兵在分娩后离开了。然而，从2018年开始，这些数字已经倒转，压倒性地支持产后分居。
在2023年，有525名空军和警卫士兵和33名军官在分娩后被分离，是事先获得分离许可的部队的7倍以上。
没有关于每年提交的分离请求数量的数据，就不清楚飞行员和监护人在要求离开之前是否试图让父母和军队生活正常进行，或者军方是否在一个新的孩子已经出现之前犹豫不决让其工人离开。
福尔斯说，由于其追踪这些案件的方式，该服务无法提供不被批准的数量。
被拒给军官们带来了更大的压力，他们中的一些人在计划家庭未来时，曾设想在空军长期服役。
这位驾驶战斗机的少校在2022年9月生下了她的第一个孩子，预计在12月生第二个孩子。她试图离婚，以避免继续飞行会给她的身体、育儿和婚姻带来损失。她说，同时满足这些需求也会损害她作为飞行员的能力。
这位少校说，在她的服役期满之前，她还欠空军一年。她认为，尽早从她的训练中队分离将节省空军的资金，并使该部队能够更快地引进一名完全合格的教官飞行员。
她说，她的中队指挥官支持她在1月份提出的离职请求。她的联队指挥官没有。
如果没有得到批准，她将在最后一年的头几个月休产假，剩下的时间再培训一架她计划在2025年退役的飞机。
她说，空军建议她通过军方的技能桥项目(Skillbridge program)找一份工作，该项目提供为期六个月的奖学金，旨在帮助军人过渡到平民生活。
“你宁愿付给我6万美元半年的工资，让我去另一家公司工作，也不愿意解雇我，让我去当妈妈?”她说。
她对女兵怀孕是为了逃避军旅生活困难的说法提出了质疑。
这位战斗机飞行员说:“我们大多数人都在等着要孩子……因为我们一直把飞行和部署放在首位。”“我们不会利用怀孕的机会出去。”
这位预备役少校是一名部队支援官员，他的妻子是一名战斗机飞行员。他说，这项政策减轻了这对夫妇对选择的担忧，要么是穿着制服养育孩子变得无法维持，要么是他们作为家庭的优先事项发生了变化。
“说实话，我们花了很长时间才决定，我们甚至在心理上已经准备好要一个孩子了，”她说。“知道这项政策的存在确实影响了我们的决定。这是一个舒适的降落伞。”
尽管她多次要求与丈夫一起驻扎，但她说空军继续在不同的州和其他大洲提供职业发展机会。
这位少校说:“只要我能和我丈夫住在一起，我愿意在任何地方担任(负责厕所的)军官。”
当她的女儿在2022年3月出生时，她申请离婚，希望能轻松获得批准，尤其是在她休产假期间，她的单位关闭了。
但她说，空军还是拒绝了她的请求，理由是职业领域的人员需求和完成剩余两年服务承诺的要求，她说。这名妇女是在将《退伍军人权利法案》的福利转移给她丈夫之后发生的，而她丈夫并没有使用这些福利。
“我的领导层感到震惊，”她说。“当时，没有人听说过被拒绝的消息，从来没有。我们会发现，这实际上比宣传的要普遍得多。”
她说，空军人事中心第二次拒绝了她的申请，即使在她证明她的专业人手不足之后。美国空军拒绝向《空军时报》提供各领域的人员配备数字。
到那时，少校已经开始修建另一条出口匝道。她加入了空军预备役，将于2026年完成服役，并通过Skillbridge获得了奖学金。
这位少校说:“这完全影响了我对服役的态度和信任。”“我显然会履行我的职责，我不会在这一点上小气。但基于这次经历，我不打算在最初的后备军服役结束后继续下去。”
当被问及空军部是否正在考虑进一步改革其怀孕分离政策时，福尔斯表示，空军“正在不断制定项目，以帮助接触和吸引人才，并留住人才。”
她说:“这个项目只是为实现这一目标而设计的众多项目之一。
在给《空军时报》的一封电子邮件中，空军军士长乔安妮·巴斯(JoAnne Bass)表示，空军正在考虑如何让飞行员更容易地暂停服兵役，并在准备就绪时返回。
她说:“作为一个双重军人家庭的两个女儿的母亲，我理解兼顾使命和家庭所带来的挣扎和牺牲。”“我们正在研究影响我们飞行员服务能力的所有障碍，特别是在我们专注于留住我们需要的人才来建设未来力量的时候。”
这位预备役少校建议修改规定，明确规定一名军官的现役服役期限必须满多少个月，他们的申请才会被接受。她说，空军也可以限制在人员过剩的职业领域给飞行员的机会。
她说:“如果他们对批准的潜要求更具体一些，我认为会有很大帮助。”
对这位上尉来说，提交离职申请是一种确保空军知道她对退役是认真的方式。
还有六个月她的孩子就要出生了，这位船长说她想把自己的愿望记录下来，尽管其他人警告她不要对结果太乐观。
她说:“与我17岁从空军学院开始学习时相比，我现在的重点已经大不相同了。”“我爱我的国家，我仍然很感激为国效力……但与此同时，我的优先事项发生了变化。”
“它已经到了要求过高的地步，”她说。