Stephen Woodcock，悉尼科技大学

　　2022年国际足联世界杯无疑吸引了大量负面新闻，从申办过程到比赛本身都有丑闻。然而，在这种消极情绪之外，一个积极的故事情节出现了。

　　在战胜西班牙和葡萄牙这两届欧洲杯冠军后，摩洛哥成为第一个进入世界杯四强的非洲国家。

　　比赛地点本身能部分解释摩洛哥人的意外进步吗?当一支亚洲球队——2002年的韩国——同样打破了欧洲和美洲的双头垄断时，它是在本土。

　　12年前，在非洲大陆举办的第一届世界杯上，一支非洲球队本可以杀入半决赛，如果不是因为足球历史上最臭名昭著的非体育行为之一——乌拉圭的路易斯·苏亚雷斯(Luis Suarez)。

　　现在世界杯第一次在阿拉伯世界举行，也许不是巧合，我们看到一个来自该地区的国家达到了前所未有的高度。

　　在此前的21届锦标赛中，只有三支球队在既不是东道主也不是冠军的情况下举起了奖杯。其中之一——1954年的西德——在一个邻国实行了这一制度。

　　在2010年之前，没有一个欧洲国家在欧洲以外的地方赢得过这项赛事，欧洲大陆上只有一个非欧洲国家赢得过这项赛事。

　　这种趋势在洲际比赛中也有体现。欧洲杯最令人震惊的两次是1992年丹麦在最初未能晋级后夺冠，以及2004年希腊队夺冠。丹麦人的胜利发生在另一个斯堪的纳维亚国家，希腊人的胜利发生在另一个地中海国家。

　　当然，这些都不是直接的因果关系。摩洛哥人当然没有达到这个崇高的阶段，因为比赛是在一个阿拉伯国家。作为一项低得分、复杂的团队运动，足球是最难预测的运动之一，每一个微小的优势，即使是在类似的气候中，都可能以这样或那样的方式打破比赛的平衡。

　　从历史数据来看，哪支球队可能会比以往任何时候表现得更好，最明显的预测因素是他们与比赛主办国的相对纬度。例如，巴拉圭的最佳战绩是2010年在纬度相似的南非，而不是在地理位置更靠南的南美国家。

　　在39个至少六次进入世界杯的国家中，有23个国家从未在离家最近的地区取得过更好的表现。几乎四分之三的双方最佳比赛都涉及向北或向南移动不到10度。

　　多哈在摩洛哥首都拉巴特以北不到9度，只有其他三个竞争国家的纬度更接近卡塔尔。其中两支球队在此前的小组赛阶段取得了历史性的胜利:突尼斯击败了卫冕冠军，沙特阿拉伯击败了今年的一支决赛球队。

　　尽管足球在全球拥有巨大的吸引力，但它在历史上一直倾向于欧洲和美洲，这可能阻碍了足球在其他地区的发展。

　　尽管存在许多持续的缺陷，但自1958年的荒唐情况以来，本届政府已经取得了长足的进步。当时，亚洲和非洲地区的一个代表队名额被威尔士占据。

　　摩洛哥的童话般的奔跑当然应该被视为足球在北非的巨大积极因素。在举办锦标赛的地方，确实存在着许多“盲点”。

　　里约热内卢是1950年和2010年世界杯决赛的举办地，它与南回归线的距离只有一度。令人惊讶的是，如果你从那里向北旅行，你会发现多哈以南只有一个世界杯决赛场地(墨西哥城)。

　　世界上大约40%的人口生活在热带地区之间。这一比例只会增加，但该地区以外的国家仍然主导着游戏。

　　可以说，受这种地理偏见影响最大的国家是非洲。近几十年来，喀麦隆和尼日利亚等国经常获得世界杯参赛资格，但从未参加过离家20度以内的比赛。对于欧洲球队来说，这种情况永远不会发生。

　　1986年将在更接近赤道的地区举办一场比赛。不到一年前，当哥伦比亚退出主办奥运会时，几乎没有人会相信，40年后的今天，这项运动不会再次出现在地球上的这个地方。

　　对2022年世界杯进程和政治基础的批评不容忽视，但扩大主办国地理足迹的决定至少可以被视为朝着更合理分配体育优势迈出的积极一步。

　　赛场上的任何成绩都不会(也不应该)减少对本届杯赛的合理批评，但非洲足球的历史性成就被忽视将是一种耻辱。

　　我们不能确切地知道地理上的接近在摩洛哥的故事中扮演了多大的角色，但打破欧洲和美国在足球比赛中的霸权的理由是毫无疑问的。

　　Stephen Woodcock，悉尼科技大学数学科学副教授

　　本文基于创作共用许可，从The Conversation重新发布。阅读原文。