美国国家航空航天局正在寻求开发一种新的轨道飞行器，这种飞行器将在国际空间站退役过程中发挥关键作用。

　　9月20日，美国国家航空航天局(NASA)发布了一份行业征集，该机构将其称为美国离轨飞行器(USDV)的平台，该平台将用于安全返回老化的国际空间站。

　　国际空间站计划于2030年退役，美国宇航局正在寻找一种新的飞行器来控制轨道实验室返回地球的过程

　　NASA表示:“该合同的主要目标是采购一种安全、可靠和经济高效的脱轨飞行器，以满足NASA国际空间站寿命结束时的脱轨任务要求。”

　　与封存的飞机不同，国际空间站不能被运送到仓库或墓地设施进行长期储存。当轨道实验室的寿命结束时，它将撞回地球-理想情况下沿着计划的轨道。

　　美国国家航空航天局指出:“在国际空间站计划结束时，空间站将以受控的方式脱离轨道，避开人口稠密地区。”

　　国际空间站于1998年发射，计划在本十年末退役，美国、加拿大、欧盟和日本承诺在2030年之前运营国际空间站。俄罗斯是民用航天事业的创始伙伴之一，它承诺到2028年一直在国际空间站工作。

　　自25年前发射以来，空间站一直有宇航员居住。根据美国宇航局的说法，国际空间站的技术寿命受到主要物理结构的限制。来自航天器反复对接的动态载荷，以及空间站在轨道上经历的极端温度变化，都导致了国际空间站结构部件的退化。

　　美国国家航空航天局说，国际航天机构联盟研究了将国际空间站安全送回地球的几种方案，并确定需要一种新的运载工具。

　　考虑的其他选择包括使用来自俄罗斯的多个“能源进步”无人飞船，或者将国际空间站送入远离地球的所谓“墓地轨道”。

　　USDV的招标给了美国航空航天工业两个月的时间来提交这样一个平台的建议设计。未来的承包商将被要求设计、开发、制造、测试、集成、交付和维护新的轨道飞行器。

　　美国宇航局表示:“USDV的重点是最后的脱轨活动。”

　　该机构补充说:“这将是一种新的航天器设计或对现有航天器的修改，必须在首次飞行中发挥作用，并具有足够的冗余和异常恢复能力，以继续进行关键的离轨燃烧。”

　　至于理论上的USDV将如何完成其任务，美国宇航局表示，该飞行器将“与国际空间站交会对接，并执行国际空间站的姿态控制、国际空间站的平移机动以及最终的国际空间站轨道塑造和再入燃烧”。

　　虽然USDV的招标没有具体说明交付日期，但NASA承认该项目“将需要数年时间来开发、测试和认证”。

　　设计方案截止日期为11月17日。美国国家航空航天局表示，它将通过“全面开放”的竞争来选择USDV的主承包商。