对于所有作为伴侣动物分享我们家的猫来说，有一个巨大的流浪猫的影子世界——一个庞大而快速繁殖的群体。

　　他们的生活受到传染病、掠食者和快速行驶的汽车的威胁。它们本身也是主要的捕食者，每年捕杀数百万只鸟类和小型哺乳动物。

　　在美国，志愿者们特别积极地捕捉这些猫，把它们带到诊所进行手术绝育，然后把它们送回它们的栖息地。但是控制流浪猫的数量既昂贵又麻烦。许多社区，特别是在美国和欧洲以外的国家，缺乏兽医和经济资源来协调这些努力。

　　辛辛那提动物园和植物园的动物研究主任威廉·斯旺森说:“几十年来，找到一种替代手术的方法一直是很多人的目标，但没有任何其他方法被证明是有效的。”

　　这样一种方法可能最终即将出现。在周二发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的一项研究中，一种基因疗法的单次注射至少可以防止猫怀孕两年。这项研究的规模非常小:6只接受了基因治疗的母猫与3只没有接受基因治疗的母猫进行了比较。

　　斯旺森博士说，通过将研究规模限制在几只猫身上，研究人员能够广泛地跟踪每只猫，分析15220个冻干粪便样本的雌激素和黄体酮水平，并检查1200小时的交配行为视频。

　　避孕针将一种基因送入肌肉细胞，使其分泌出一种名为抗

　　勒氏杆菌激素(AMH)的物质，这种物质会干扰卵巢中卵泡的发育。

　　研究人员警告说，还需要更多的研究来验证这些初步发现。斯旺森博士说，如果更大规模的研究证实这种治疗——第一个专门为动物开发的基因治疗——在猫的一生中是安全有效的，那么控制猫的数量就不需要兽医的外科专业知识了。

　　波士顿马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)的生殖生物学家戴维·帕姆宾(David pembropin)最初是把抗黄酮作为卵巢癌的潜在治疗方法来研究的，但他决定研究它对卵巢的影响。当他将这种激素注射到老鼠体内时，它们的卵巢缩小到新生儿的大小，这表明AMH可能具有避孕作用。

　　psampin博士正在研究AMH在人类中的潜在用途，不是作为一种基因疗法，而是作为一种必须持续服用的药丸或注射剂。如今，大多数避孕药具都能阻止排卵，但AMH会更早起作用，阻止卵泡成熟。

　　他认为，对于那些由于医学原因不能服用含有孕酮或雌激素的避孕药的女性来说，这可能是有用的，或者它可以帮助接受癌症治疗的女性保持生育能力。他说:“这是一种我们以前没有接触过的激素，它在女性健康方面可能有许多不同的应用。”

　　作为一种可能是永久性的基因疗法，AMH不太可能在人体中使用。“但这实际上是控制猫数量过剩的完美工具，”他说。研究中的四只猫没有表现出准备交配的行为，两只允许公猫与它们交配，但没有排卵。

　　斯旺森博士是猫科动物繁殖方面的专家(也是迈克尔逊发现动物基金会(Michelson Found Animals Foundation)的科学顾问委员会成员，该基金会为这项研究提供了资金支持)，他们正在计划进行一项更大规模的研究，以支持向美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)申请批准将这种治疗方法用于猫身上。

　　他们也在小猫身上测试这种疗法，小猫可以从八周大开始治疗，狗也有大量的流浪狗，特别是在其他国家。

　　“这真的很令人兴奋，我希望它能成功，”朱莉·利维说，她是盖恩斯维尔佛罗里达大学兽医学院的兽医，没有参与这项研究。“如果我们能派一名技术人员到现场给猫注射，然后让它们离开，那不是很好吗?”

　　这项研究是迈克尔逊基金会“在这个问题上投入大量资金”为流浪猫和流浪狗寻找非手术避孕方法的一个例子，利维博士说，他在美国和国外的户外栖息地和收容所与猫一起工作。

　　但她提醒说，还有很多东西需要从更大规模的研究中学习，比如注射持续多长时间，是否像看起来那么安全，以及它实际上能保护多少比例的猫不怀孕，“因为它可能不会是100%。”

　　其他人指出，这可能不那么容易。纽约州伊萨卡市康奈尔大学兽医学院(Cornell’s College of Veterinary Medicine)的兽医奥特姆·戴维森(Autumn Davidson)说，如果这种疫苗有效、持久，而且比绝育手术更便宜，那么它可能非常有价值。但要接受注射，必须捕获动物，而善于躲避人类陷阱的女王可能仍会使人口控制变得困难。