火箭实验室的首席执行官彼得·贝克在今天早上的电话会议上透露，在维珍轨道公司的拍卖中，火箭实验室的表现甚至比当时看起来更好。

　　贝克还详细介绍了他对未来航天器核动力推进的热情。

　　此前，这家新西兰-美国公司公布了第二季度业绩，营收增长12%，至6200万美元，高于指导值的中点，净亏损扩大至4500万美元(每股亏损10美分，而去年同期为每股8美分)。

　　该公司预计第三季度营收将进一步增长，营业亏损将有所收窄。

　　在3.48美元的低谷后，该股在过去几个月一直在上涨，在盘后交易中上涨5.1%，至7.00美元(尽管最近有所回升，但该股与2021年8月纳斯达克上市价格10.00美元仍有一定距离)。

　　本季度包括5月份的一些计划外支出，因为火箭实验室以1610万美元的价格赢得了失败的维珍轨道公司的关键资产。维珍轨道公司是理查德·布兰森爵士的合资企业，用一架改装的波音747发射商业火箭(与他的维珍银河太空旅游公司分开)。

　　火箭实验室收购了维珍轨道公司位于加州长滩的总部和制造中心，该中心毗邻其自己的公司总部和美国生产工厂。

　　Beck在电话中表示:“我们对收购维珍轨道公司14.4万平方英尺的长滩工厂、生产租赁和生产设备感到非常兴奋，我们已经在努力为我们的阿基米德和卢瑟福生产配置生产设备。”(阿基米德是火箭实验室更大的中子火箭的发动机，该公司今天表示，它仍在按计划于明年年底进行首次发射。卢瑟福发动机为该公司目前使用的电子火箭提供动力)。

　　贝克告诉分析师:“总的来说，我们估计支付的1610万美元的价格与不得不购买新的相比，价值约为1亿美元。”

　　收购的机器和设备价值约8000万美元，“租户租赁改善”价值约2000万美元。

　　“我们相信这次资产购买可以为Neutron节省大量资金，并支持未来的扩展，因为我们正在努力实现首次发射。”

　　在电话会议上，摩根士丹利(Morgan Stanley)的一位分析师提出了7月26日的消息，称美国国家航空航天局(Nasa)可能会在不到四年的时间里在太空测试一枚核火箭。美国宇航局和美国国防部高级研究计划局(Darpa)表示，洛克希德·马丁公司已被选中设计、建造和测试一种推进系统，该系统可以将宇航员到达火星的时间减半。

　　火箭实验室并不是公告的一方，但它与各种参与者都有联系。美国国家航空航天局(Nasa)是这家美籍新西兰公司最大的客户之一(该公司与美国航天局签订的合同之一是，在乘坐美国国家航空航天局(Nasa)的常规动力火箭前往火星后，将在十年中期完成两艘由火箭实验室设计和制造的光子航天器绕火星轨道飞行的任务)。洛克希德·马丁公司和美国国防部高级研究计划局都是火箭实验室早期的资金支持者。

　　“在提高速度和效率方面，核动力推进将在多大程度上改变游戏规则?这对火箭实验室的故事来说有多大可行性?”摩根士丹利的分析师问贝克。

　　贝克说:“我是核推进——太空核推进——的超级粉丝，因为如果你从历史上考虑，化学推进，自60年代初以来，我们并没有真正改善很多。”

　　“我们很久以前就达到了化学平衡，”贝克说。

　　“因此，如果我们真的想成为太阳系的公民，就需要取得重大进展。

　　“我认为核动力推进是能够真正改变这一点的东西之一。所以我非常看好它。

　　“现在，它确实很复杂。当然，最具挑战性的部分是首先将其送入轨道。这是一个重大的挑战。但一旦进入轨道，这是一项非常伟大的技术。”

　　在无核的新西兰，这也可能是政治和监管方面的挑战，但美国成立的火箭实验室已经表示，中子将只从美国发射(在今天的电话会议上，贝克重申了他的公司对中子的新制造和发射台的承诺，目前正在弗吉尼亚州建设，他称之为“接近政府客户”。首席财务官亚当·斯派塞指出，第二季度的数据包括来自美国空军太空部队的1400万美元“反研发信贷”)。

　　无论如何，任何争议都将是几年后的事了。

　　“我们内部没有任何积极的计划，开发任何技术，但我确实认为这是一项值得关注的技术，我们肯定会关注它。”

　　今年到目前为止，火箭实验室已经进行了7次发射，即每月一次，这使得它有望在受新冠疫情影响的2022年(9次发射)、2021年(6次发射)和2020年(7次发射)之前提高发射频率。

　　它需要什么样的节奏才能达到财务目标?

　　斯派塞说:“在Electron的盈利能力方面，我们看到每个月有两次发布，这是我们真正实现规模经济和固定成本吸收的地方，我们需要增加我们的目标，使Electron的非公认会计准则毛利率达到50%。”

　　火箭实验室还需要从其回收计划中节省资金——这最终将允许它重新使用Electron的第一级(Neutron的助推器将被设计为从一开始就自行着陆，就像SpaceX的猎鹰9号一样)。7月19日，火箭实验室在测试新的防水技术时，成功地对电子第一级进行了水回收。贝克说，今天助推器溅落在距离目标400米的地方，火箭实验室的飞船能够在15到20分钟内将其回收。该公司尚未透露何时将首次尝试发射一枚回收火箭。

　　更广泛地说，火箭实验室长期以来一直预测，在其更大的、可载人的中子火箭投入大量服务之前，它不会实现盈利。

　　与此同时，由于在纳斯达克上市，该公司的油箱里还有很多燃料。火箭实验室本季度(截至6月30日的三个月)开始时拥有4.5亿美元的现金和等价物，结束时为4.19亿美元。

　　斯派塞说，Neutron的研发工作将于明年年底步入正轨。

　　“就像任何火箭开发计划一样，很难准确地预测费用何时会达到……在接近首次发射之前，我们不会看到中子的支出达到峰值，”首席财务官说。

　　火箭实验室每次电子发射的收费约为700万美元(容量约为300公斤)。斯派塞早些时候表示，客户将为每次中子发射支付5000万至5500万美元，该发射将携带多达13吨的舱单。火箭实验室首席财务官表示，这将是一个很大的进步，但仍然低于埃隆·马斯克的SpaceX 16吨容量的猎鹰9号，猎鹰9号每次任务的成本约为6700万美元。

　　Chris Keall是奥克兰的一名律师《先驱报》商业团队的资深成员。他于2018年加入《先驱报》，是科技编辑和高级商业撰稿人。

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