纽约——一群癌症患者起诉强生公司。这家医疗保健公司不断利用一家空壳公司的破产来解决数以万计的诉讼,指控其滑石粉产品含有石棉并导致癌症。
五名原告试图代表起诉强生公司滑石粉产品的5万多人,向新泽西州联邦法院提起了拟议的集体诉讼。
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他们声称,强生公司的破产策略使原告无法获得数十亿美元的赔偿,目的是“阻碍、拖延和欺骗这些女性,阻止她们在法庭上有自己的一天。”
“强生公司正在与这个国家的金融和司法系统下一盘黑暗的棋,”癌症原告的律师迈克·帕潘安东尼奥(Mike Papantonio)说。
强生全球诉讼副总裁埃里克·哈斯(Erik Haas)表示,这起诉讼是原告律师的“孤注一掷”,他们不希望自己的客户对公司最新提出的破产解决方案投票。
“为什么他们如此不顾一切地阻止投票?”哈斯说。“我们的重点一直是,也将继续是为这场诉讼达成一个全面、公平和最终的解决方案,并允许原告为自己辩护。”
大多数与滑石粉有关的诉讼都是由患有卵巢癌的女性提起的,还有一些案件涉及间皮瘤患者,这是一种与接触石棉有关的致命癌症。
强生公司曾表示,其婴儿爽身粉和其他滑石粉产品是安全的,不含石棉,也不会致癌。
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强生首先采用了一种名为“德克萨斯两步法”的企业策略,将其滑石粉负债转移到一家新子公司,该子公司随后于2021年申请破产。
破产阻止了针对强生的诉讼继续进行,尽管强生自己并没有申请破产。
这一次和第二次类似的解决诉讼的尝试都失败了,因为法院裁定强生及其子公司没有陷入财务困境,因此没有资格申请破产。
该公司在5月1日表示,一旦获得足够的投票支持64.8亿美元的滑石粉和解协议,它计划寻求第三次破产。
周三的诉讼要求法院裁定,德州的两步交易是欺诈性的,因为它只是为了保护强生的资产不受滑石粉诉讼的影响。
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该诉讼称,随后的交易,包括强生剥离其消费者保健业务Kenvue,也是欺诈行为。该诉讼还要求赔偿和惩罚性损害赔偿。
强生表示,计划中的第三次破产将有所不同,因为它将得到75%以上与滑石粉有关的索赔人的支持。
该公司已与代表间皮瘤患者的律师事务所以及美国各州分别达成和解,从而简化了拟议中的第三次破产。美国各州指控该公司未能就其滑石粉产品的危险向消费者发出警告。
在第二次破产被驳回后,针对强生的诉讼重新开始。在最近的审判中,强生在一宗间皮瘤案中被判支付4500万美元,而在一宗卵巢癌案中获胜。