根据《华盛顿邮报》独家获得的一封信，国会共和党人强烈要求对拜登政府“拙劣”地实施修订后的联邦学生援助免费申请(FAFSA)计划进行联邦调查。
监督教育部的参议院和众议院共和党委员会领导人在周三的一封信中要求政府问责局调查其未能全面实施“近1800万名学生”的FAFSA。
参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会高级成员比尔·卡西迪(共和党-路易斯安那州)和众议院教育和劳动力委员会主席弗吉尼亚·福克斯(共和党-北卡罗来纳州)写道，错过了1月1日推出该计划的最后期限，“推迟了学生和家庭获得关键的大学经济援助的机会”。
他们告诉GAO总审计长Gene Dodaro:“虽然学生们传统上可以在每年的10月1日开始提交FAFSA，但教育部迟了三个月才发布新申请，直到1月初(在12月30日‘软发布’之后)才在教育部网站上持续发布。”
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据共和党人说，“软启动”也给帮助学生申请经济援助的高中辅导员造成了积压，也给负责发放助学金的大学管理人员造成了困难。
卡西迪和福克斯说:“一些大学可能无法在正常时间内向学生提供经济援助，这可能会让学生没有时间比较录取通知书，选择一所负担得起的学校。”
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书面评论
“所有这些挑战和延误可能会导致一些学生，尤其是那些最依赖联邦资助的低收入学生，放弃接受高等教育。”
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议员们进一步质疑教育部是否给出了足够的指导，因为“来自学生和学校的初步反馈表明，教育部目前的推广工作还远远不够。”
他们要求联邦监管机构办公室确定这些反馈的准确程度，如果是准确的，该部门采取了哪些措施来解决这个问题。
与卡西迪和福克斯一起出席的还有一个两院制的议员小组，其中包括参议院和众议院的共和党会议主席、其他15名参议员和9名众议员。
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这些成员指出，2020年，国会通过了《联邦学生援助简化法案》(FAFSA simplified Act)，以解决联邦学生援助过程中的困难，将许多申请人的问题数量从100多个简化到18个。
这次艰难的推出让人想起2013年10月奥巴马政府面临的问题，当时这位第44任总统的标志性医疗保健计划的推出受到了故障的困扰。
当时的白宫办公厅主任丹尼斯·麦克多诺后来在接受《时代》杂志采访时承认，总统曾考虑过关闭奥巴马医改网站的想法，结果注册人数比最初的预测下降了三分之二。
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在1月12日给教育部长Miguel Cardona的信中，Cassidy比较了这两个项目，并表示FAFSA的延迟是“不可接受的”。
卡西迪写道:“截至1月9日向国会提供的最新情况，(教育部)只收到了100万份完整的申请。”“拙劣的推出意味着学生将被迫在比过去更少的时间和更少的信息下做出经济援助决定。”
他补充说:“此外，这一失败表明教育署和学生援助办公室无法承担管理经济援助的重要责任。”“再一次，FAFSA是我们国家从联邦拨款到校园资助的整个经济援助体系的支柱。这次失败意味着整个系统完全停止了。”
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拜登总统在2020年竞选时承诺取消联邦政府持有的学生贷款，此后他多次尝试免除数千亿美元的大学债务，但一些项目被法院否决。
美国政府问责局发言人证实收到了国会共和党的信函，并表示将在下周决定是否展开调查。
教育部的一位发言人表示，该机构“知道了这封致政府问责局的信”。