在恐龙统治地球的4000万年前，在古生代晚期的冰河时代，一种不同的顶级掠食者在冈瓦纳超大陆上游荡:一种巨大的，8英尺长的类似蝾螈的生物，有着巨大的头部和强大的毒牙。

　　大约2.72亿年前，这种名为盖亚龙的生物居住在现在纳米布沙漠的凉爽沼泽中。2015年，正是在这片沙地上首次发现了这种生物的化石，此后又出土了四个不完整的标本，包括头骨和脊柱碎片。

　　本周发表在《自然》(Nature)杂志上的对盖亚龙及其化石的分析表明，这种生物是一种强大的猎手，有着重要的生活史，为了解各种其他脊椎动物的共同祖先提供了线索。

　　布宜诺斯艾利斯大学的古生物学家、该研究的主要作者克劳迪娅·马尔西卡诺(Claudia Marsicano)在新闻发布会上说:“当我们发现这个巨大的标本躺在露头上，形成一个巨大的凝块时，真的很震惊。”“我一看到它就知道这是完全不同的东西。我们都非常兴奋。”

　　盖亚龙最引人注目的特征之一是它的头部，据测量大约有两英尺长。芝加哥菲尔德博物馆的博士后、该研究的共同主要作者杰森·帕尔多在新闻发布会上说:“它有一个又大又平的马桶座状头部，这使得它可以张开嘴吮吸猎物。”“它有巨大的毒牙，整个嘴巴的前面都是巨大的牙齿。”

　　作为一名猎手，Gaiasia很可能像鳄鱼一样在湖泊和沼泽中漂流，等待攻击，像鳗鱼一样游泳。这种生物也可以在陆地上行走，尽管不是很灵活。根据新闻稿，作为一种四足脊椎动物，它属于四足动物，“从叶鳍鱼类进化而来，产生了两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物”。

　　这些化石的发现因其位置而意义非凡。当盖亚西亚还活着的时候，全球各地的四足动物都在根据它们的地理位置进行不同的进化。那些生活在赤道附近的人正在迅速改变。以前发现的大多数四足动物化石都代表了这些赤道地区。

　　但3亿年前，今天的纳米比亚位于现在的南极洲。盖亚西亚猎杀的沼泽可能非常寒冷，充满了冰和冰川。如此庞大、古老的生物能够在如此恶劣的条件下生存并茁壮成长，这让研究人员感到惊讶。事实上，与同时代的四足动物相比，盖亚龙更像距今4000万年的生物。

　　帕尔多在发布会上说:“我们在遥远的南方发现盖亚龙的事实告诉我们，那里有一个繁荣的生态系统，可以支持这些大型食肉动物。”“我们研究得越多，就可能找到更多的答案

　　关于我们关心的这些主要动物群体

　　就像哺乳动物和现代爬行动物的祖先一样。”