想象一下，听到一种类似于远处直升机发出的有节奏的“duh, duh, duh, duh”的声音，然后是低沉的咆哮声。

　　这个声音实际上是肯尼亚大象的名字。

　　科学家们发现，野生非洲象有自己的名字，当被呼唤时，它们会“积极地”回应。

　　与人类的名字不同，大象的名字通常由广泛的声音频率和脉冲组成，包括次声噪音，低于人耳的听觉范围。

　　如果更多的大象叫声能够被解读，人类或许有一天能够与大象“对话”。

　　科罗拉多州立大学的乔治·维特梅尔教授说:“我们发现大象会用名字，所以这很令人兴奋。

　　“大象是一种高度群居、声音非常响亮的物种，我们知道它们之间有很多交流，但我们还没能破译太多。”

　　“我们知道，如果我们能深入了解他们在说什么，我们就能深入了解他们的想法。

　　“大象在一大群的时候会做出这些非常有趣的行为。一头母象发出召唤，整个象群都会回应，而另一些时候，她发出类似的召唤，除了象群中的一头大象外，没有人会回应。

　　“因此，这表明他们有一种可以与他们想要交谈的人沟通的手段。”

　　研究人员花了一年多的时间，在肯尼亚的桑布鲁国家保护区和安博塞利国家公园记录了400多头大象之间的叫声。他们使用机器学习来挑选可能是名字的声音。

　　一旦发现了似乎与个别动物有关的声音，研究小组就会把“名字”播放给动物听，看它们是否会做出反应。他们发现确实如此。

　　相比之下，当播放其他大象的名字时，它们被忽略了。这些名字似乎是任意的，而不是基于模仿个人发出的声音，类似于人类的名字。

　　这表明大象是有创造力的，可以想出一种声音，分配给一个个体，在群体中传递，然后用它来交流。

　　大象和人类一样，在高度复杂的社会网络中活动，从核心家庭单位到更大的部落结构，它们不断地互相呼唤。

　　该研究的主要作者、科罗拉多州立大学的迈克尔·帕尔多说:“大象和人类之间有一些有趣的相似之处，这可能说明了为什么我们的交流系统进化出了某些相似之处。”

　　“我们都是长寿的大脑袋物种，有长期的亲代照顾，我们也有复杂的社会网络，我们有终身的社会纽带。”

　　“有一些证据表明，我们都是自我驯化的。没有人驯养我们，但人类和大象都有高度合作的社会，比黑猩猩攻击性小得多。

　　“当你发展一个更具合作性的社会时，你需要一些手段来促进这一点。”

　　只有少数其他哺乳动物有自己的名字。

　　抹香鲸被认为使用一种独特的咔嗒声来识别它们群体中的成员，而宽吻海豚在分开时则会喊出亲人的具体名字。

　　如果人类有一天能与大象交流，这将有助于拯救动物，它们正受到狩猎和栖息地丧失的威胁。

　　“我希望能够警告他们，‘不要来这里，’”维特梅尔教授补充道。“如果你来这里，你会被杀的。”

　　他补充说:“我们常常想当然地认为自己是最重要的。这些生物有着非常复杂的生活和微妙的关系，它们以我们甚至没有认识到的非常复杂的方式思考世界，我希望这能教会我们更加珍惜它们。”

　　这项研究发表在《自然生态与进化》杂志上。