拜登在辩论中的表现仍在继续，民主党高层的讨论已经转移到谁将是卡玛拉·哈里斯的竞选伙伴。

　　越来越多的民主党高层官员、工作人员和捐赠者确信，总统挽救竞选活动的缓慢开始不会奏效。根据CNN与24名民主党政界人士和工作人员的谈话，几位亲密盟友怀疑他是否有能力参加他承诺的连任竞选。

　　拜登总是说，不要把他与全能的上帝相比，而是与另一种选择相比。这正是越来越多关注哈里斯的民主党人正在做的事情。

　　就她而言，副总统和她的工作人员故意忽略了打来的大多数电话和短信，坚持表达她对拜登的支持，以及她为与他在一起感到自豪。

　　但哈里斯已经做出了一些改变:只是在上周的辩论之后，她的办公室才更新了她的日程安排，让她和拜登一起参加7月4日的野餐和烟花。她之前没有参加野餐，而是按照她自己的独立日传统，在当地的消防站停了一下。民主党州长拒绝了白宫最初提出的让她代替拜登对他们讲话的提议，她也被加入了会议，并以敦促团结和坚持总统的演讲结束了会议。

　　这是她与拜登的亲密关系，也是拜登与她的亲密关系。

　　尽管她做出了努力，民主党政治已经开始围绕她进行重塑，前总统唐纳德·特朗普的竞选团队也开始攻击哈里斯。几位官员告诉CNN，他们已经开始责备那些抱怨他们认为她赢不了的捐赠者，他们认为他们需要停下来和她站在一起。其他官员和顾问说，正在制定计划，说服拜登立即支持哈里斯，释放他的民主党代表，并要求他们追随他的选择。他们认为，前总统和政党领导人也会效仿，希望借此避免民主党候选人争夺战。

　　这些民主党高层人士希望，哈里斯的竞选搭档将是一场更加开放的竞选，重点是民主党的主要州长。北卡罗来纳州州长罗伊·库珀和肯塔基州州长安迪·贝希尔是讨论最多的;该名单还包括宾夕法尼亚州的乔什·夏皮罗、伊利诺伊州的j·b·普利兹克和明尼苏达州的蒂姆·沃尔兹。但即便如此，这也令人担忧，因为这将剥夺哈里斯对其他现代总统候选人选择自己竞选伙伴的尊重。

　　一位民主党参议员向哈里斯描述这场运动时，用了一个非常丰富多彩的比喻，把拜登和他的副总统比作一个明星四分卫，他需要被撤下赛场和他们的替补。

　　“我们开始讨论:‘我们要不要安排替补四分卫?他说:“替补了解我们的球队，替补了解比赛，替补在NFL打过球。”“看台上挤满了热情的球迷，他们开始高呼:‘让阿拉巴马州的孩子上场!“让威斯康辛的四分卫上场!”这一切都只是因为替补队员早些时候拦截了球。但我们了解后援，对他们有信心。”

　　这位参议员说，这就是那些对哈里斯的机会感到绝望的捐赠者和那些试图关注现在现实选择的人之间的区别。

　　“我只是想对所有的球迷说:‘你们不明白他们只打过大学，他们从来没有在NFL打过一场比赛吗?他们不知道我们的球队和比赛吗?’”参议员说。“球员们会说，‘这太疯狂了。看看我们的明星四分卫会不会回来。’但如果他不这样做，我们突然从一个有着不同战术的学校选中一个没有在NFL打过一场比赛的人，这是一个巨大的风险。”

　　让一个新人成为民主党提名人还需要后勤保障。哈里斯将能够接管拜登的竞选筹款和基础设施，因为她也是目前竞选团队的一部分。

　　“这是直截了当的，她已经准备好了。我们也必须果断，”俄亥俄州前国会议员蒂姆·瑞安(Tim Ryan)说。他表示，在说拜登需要让位给哈里斯之后，他收到了前同事和其他人的大量私下协议。“这正好印证了民主党人软弱的刻板印象。只要一蹴而就，你就可以改变很多不同的叙述。”

　　拜登竞选团队发言人凯文·穆尼奥斯否认了这一猜测。

　　他说:“拜登总统是我们的提名人，哈里斯副总统是我们的竞选伙伴，我们将在今年11月获胜。”

　　虽然几名众议院民主党人告诉同事，他们担心哈里斯成为总统候选人后，他们将失去席位，但其他多名民主党高层怀疑论者说，他们已经改变了过去对哈里斯的警惕态度，至少是反对继续支持拜登。

　　“你在开玩笑吧?”这是一个主要民主党团体的领导人在被问及在拜登所在的这个州，他更喜欢哈里斯，尽管她有很多缺点。

　　“他的情况很糟糕，但我也和民主党人进行了一些关于她的对话，这些人过去一直持怀疑态度，他们认为，如果她被提名，所有人都会团结在她身边，”一名长期对哈里斯持怀疑态度的民主党众议员说。

　　CNN看到了一份匿名撰写的谷歌文件，标题为“摆脱过去的负担:卡玛拉案”——由自称“民主党政治机构内的高级特工”撰写——在民主党捐助者和主要联盟组织的群聊中突然出现。它列出了一个详细的论点和竞选计划。

　　文件中写道:“只有一条路能走出困境，那就是卡玛拉。”“卡玛拉·哈里斯是民主党合法性最强的候选人。她是目前唯一可以掌权的候选人，而不是等到8月底，此时距离总统任期还剩不到3个月。她在选举中具有显著的、但被广泛低估的优势。她会赢的。”

　　不过，即便是这份文件也充满了警告:“这不是关于你是否值得，或者为什么你个人应该爱卡玛拉的争论。面对难以想象的选举风险，这关乎战略和胜利。反特朗普联盟不能低估被提名的民主党竞选伙伴、现任副总统的实力。她不是最好的选择——她是唯一现实的获胜选择。”

　　加州民主党众议员纳内特Barragán曾在2019年支持哈里斯的总统竞选，现在是国会西班牙裔核心小组主席。她说，尽管拜登不参选的任何情况都是“我们不应该谈论的假设情况”，但她也注意到，她听到的关于她担任副总统的谈话发生了转变。

　　“很高兴看到人们终于认识到她的工作的价值，以及她为合作带来的价值，”Barragán说。

　　自从拜登在辩论中惨败后，他的公开日程安排就一直很贫乏，这不仅让人们对他产生了更多的怀疑，也加强了支持哈里斯和迅速采取行动的理由。

　　堕胎权利倡导组织NARAL的主席Mini Timmaraju说，作为民主党最重要问题之一的领导人，哈里斯已经比拜登更有信誉，无论发生什么，“没有卡玛拉，你无法赢得这次选举。”

　　至于对民主党持怀疑态度的人，Timmaraju说:“我不在乎他们是否喜欢她。我知道我应该作为竞选的盟友。但我需要他们信任党的基础。他们不必喜欢她，但他们必须相信她正在完成工作，拯救我们的民主。”

　　哈里斯的忠实拥护者看到关于潜在的拜登替代者的讨论没有从她开始和结束，感到很沮丧。但他们对看到捐助者和其他人贬低她的机会感到愤怒，尤其是在一些辩论后的民意调查显示她倾向于特朗普的情况下——周三CNN的一项民意调查显示，在一场假设的正面对决中，她与特朗普的差距将在误差范围内，45%对47%。她领先于其他几位潜在的民主党继任者。

　　但随着对拜登的恐慌蔓延，不再只有传统的忠诚者在支持哈里斯了。

　　“如果他继续留任，选民需要对哈里斯作为他的竞选伙伴和潜在继任者抱有信心，”民主党草根组织“不可分割”(Indivisible)的联合创始人埃兹拉·莱文(Ezra Levin)说。“通过诋毁哈里斯来捍卫拜登是愚蠢的，而且会适得其反。”

　　到目前为止，拜登一直得到国会黑人核心小组公开和私下的支持。不过，几名议员表示，如果他辞职，他们预计支持会立即转移到她身上。

　　这将是党团会议的骄傲，但也是一个现实问题:如果没有密尔沃基、底特律、费城和亚特兰大等地的大量黑人选民，民主党就不可能赢得选举，他们不相信民主党或其他选择会在把她推到一边之后赢得选举——尤其是因为其他领先的竞争者中没有一个是黑人。

　　“实际上，我认为除了她，没有人会打败特朗普，因为你会失去基础选民，”纽约州众议员、CBC资深成员格雷戈里·米克斯(Gregory Meeks)说。

　　哈里斯之前考虑过与特朗普竞争会是什么样子。2018年底，她与高级助手举行了为期两天的会议，决定是否参加2020年民主党总统候选人提名，助手们向她提出的问题之一是，她会在与特朗普的市政厅式辩论中做些什么，类似于2016年的那场辩论，当时这位共和党人不时在希拉里·克林顿(Hillary Clinton)身后臭名昭著地尾随。

　　哈里斯的回答是:她会转过身对他说:“你为什么这么奇怪?”

　　作为副总统，哈里斯更倾向于以她的言辞而不是犀利的肘击而闻名。但几个月来，她在选民心中的支持率一直在上升，这在她处理拜登在辩论中当场及之后的表现时达到了顶峰。

　　据几位知情人士透露，在看过拜登竞选助手建议的谈话要点后，哈里斯把重点放在了特朗普的一些最激进的言论上，而且拜登患了感冒。哈里斯当时对CNN的安德森·库珀(Anderson Cooper)说，糟糕的90分钟不应该掩盖拜登三年半的总统生涯。

　　这句话既为自己辩护，又诚实地讲述了台上发生的事情，甚至连她身边的几个人都因其犀利的表达而感到惊讶。它的意义如此之大，以至于在那之后的一周里，吉尔·拜登(Jill Biden)、多名竞选助手和总统本人几乎一字不差地重复了同样的话。

　　甚至在上周的尾巴旋转之前，哈里斯就一直把注意力集中在特朗普身上，她计划通过继续争论特朗普的竞选搭档，把任何愿意和他一起竞选的人都当作他极端主义议程上可互换的橡皮图章。

　　哈里斯的竞选联络主任布莱恩·法伦在接受CNN采访时表示:“总统现在是，将来也将是我们党的提名人，副总统哈里斯很自豪能成为他的竞选伙伴，并期待在接下来的四年里与他并肩作战。”

　　哈里斯的竞选搭档人选主要集中在两届北卡罗来纳州州长库珀和更年轻的两届肯塔基州州长贝希尔身上。和哈里斯一样，两人都是前州检察长，都是在共和党的支持下获胜的。贝希尔亲自参加了周三与拜登的会面，而库珀则参加了虚拟会议。

　　库珀和哈里斯的关系可以追溯到几年前，他们都是司法部长的时候。在2020年底的一次采访中，库珀赢得了现任任期，哈里斯当选为副总统后，州长谈到了他们的“非常好的关系”如何持续到她担任参议员的时候，当时她偶尔会就特朗普从他的家乡任命的司法人员向他咨询。

　　“她知道担任州政府公职是什么感觉。我认为这对我们州长来说是非常相关的，”库珀当时说，称哈里斯为“鞭子聪明”。

　　“我认为她已经准备好做这份工作了，”库珀说。

　　在接受采访时，当被问及他是否会设想有一天哈里斯-库珀的竞选搭档时，他表示反对，并专注于他作为唯一一个在北卡罗来纳州连续获胜的民主党人的40年不败纪录。

　　贝希尔也知道如何赢得艰难的比赛。他曾两次在一个共和党占多数的州赢得最高职位，并在此期间大谈民主党的价值观，如生育权和照顾变性儿童。他在他的州非常受欢迎，并且因为年轻而引起了全国的关注——他46岁——并且是一个流畅的沟通者，今年他已经被邀请到弗吉尼亚州、蒙大拿州和爱荷华州的民主党活动上演讲。

　　库珀和贝希尔的助手都没有回复记者就这一猜测置评的请求。