如果不是像吉姆·莫纳汉这样的人，英国最大城市的天际线看起来会大不相同。在过去的50年里，他一直在反对高层建筑的发展，他认为高层建筑会破坏街景，疏远当地社区。在20世纪70年代，作为一名年轻的建筑师，他参与了一项成功的请愿活动，阻止了一项“疯狂的计划”，该计划将皮卡迪利广场和Soho的大部分地区取代为办公大楼，从那以后，他已经数不清自己支持的社区行动团体的数量。他的最新作品是“拯救博物馆街”，这是一份请愿书，要求停止在布卢姆斯伯里和考文特花园之间的大英博物馆附近建造一座74米高的办公摩天大楼。他解释道:“我们很少阻止开发商，但我们确实会让他们改变计划。“我的特殊技能是绘制替代设计，向他们展示如何更好地利用当地资产。”

　　我们正站在拟建塔楼的地方;这是伦敦西区一个废弃的角落，这里唯一可行的生意是一家雨伞店。开发商想要创造一个新的“街区”，将一个破旧的前Travelodge(与周围的低层建筑相比，这个塔楼看起来已经大得离谱了)改造成一个19层的办公摩天大楼，宽度是它的四倍。他们还计划推倒一处格鲁吉亚风格的马厩院子，该院子与一列格鲁吉亚风格的房屋相连，以建造另一座包含商店和住房的更小的塔楼。莫纳汉已经制定了一个替代方案，该方案建议对目前的塔楼进行翻新，将其改造成住宅、办公室和商店，并将格鲁吉亚时期的马厩庭院恢复为商业单位，可能与当地剧院有联系。

　　他的计划只需要博物馆街一号计划的一小部分，就能减少65000吨的碳排放，但卡姆登议会对此并不感兴趣。尽管当地土地所有者和包括“历史英格兰”(Historic England)和“格鲁吉亚集团”(Georgian Group)在内的团体发出了500多封反对信，开发商还是给博物馆街一号开了绿灯。

　　莫纳汉是五个孩子的父亲，他已经厌倦了战斗。他说:“过去，要说服开发商和地方议会，让他们相信一座巨塔不适合这个社区，要容易得多。”“但地价太高了，他们已经痴迷于摩天大楼。“他们不再听我的了，”他一边对我说，一边整理着一张绑在树上的竞选海报，这些海报在施工期间会被弄丢。

　　与此同时，年轻一代正坐着，看着他们的天际线被高层建筑填满。他说:“从60年代到80年代，有一种你可以改变社会的感觉，但玩世不恭的情绪已经开始蔓延。”“人们感到无能为力，什么也不做。这是令人沮丧的。”

　　他刚从法国北部短暂休息回来，现在正挽起袖子为阻止这座塔的建造做最后的努力——7月份在高等法院的司法审查中，卡姆登委员会将不得不证明其决定的合法性。他表示:“如果我们成功了，就会导致严重的延迟，这将损害开发商的利益。“这将是一个与他们坐下来谈谈的机会，‘让我们一起努力，而不是争吵’。”

　　他将在法庭上代表竞选团体，因为他“足够穷”，只有少量的费用可以判给他;他住在街角租来的房屋协会公寓里，靠一小笔退休金生活。不过，他对自己能取得任何进展只有一半的乐观;他说，地方当局过去喜欢与社区合作制定发展计划，但现在他们认为，唯一能让他们的资金枯竭的方法是允许财力雄厚的开发商开发高层建筑。(1990年《城乡规划法》第106条规定，地方当局可以为开发商设定某些条件或财政捐助，以获得规划许可;这可以是新的基础设施或经济适用房的资金。)

　　事实上，目前在伦敦，从Southall到Streatham，从Brent Cross到Barking，有40个高层建筑群或“迷你曼哈顿”正在规划或已经拔地而起。

　　与此同时，新的摩天大楼遍布利兹、曼彻斯特和布里斯托尔等城市。尽管有数百个竞选团体游说委员会首先考虑社区的需求，因为大多数高层项目都没有提供新的学校、医生、操场或体育设施。

　　25年来一直反对在伦敦南岸开发高层建筑的居民团体活动人士迈克尔?鲍尔(Michael Ball)表示，大约50%的摩天大楼之所以能通过规划，只是因为没有足够的人力来申请替代方案。鲍尔目前正在对一项有争议的方案进行司法审查，反对批准在Oxo大厦附近的河流上建造72 Upper Ground的摩天大楼。“你不可能打败所有的敌人;竞选团体捉襟见肘，寻求法律帮助也很昂贵，”他解释道。

　　活动团体指责地方议会从开发商那里收取款项，并支付给规划部门，用于项目管理框架，正式名称为规划绩效协议(PPA)。当地政府表示，该系统提供了真正的服务，使规划过程顺利进行。活动团体认为，这些都是让规划者参与进来的“甜头”。

　　与此同时，开发商指责鲍尔和莫纳汉等活动人士是邻避主义;高层建筑是解决英国住房危机的简单方法，他们说，这些新的“居住区”给一个地区带来了标志性建筑和新的商业。这份名为《伦敦的成长:高层建筑的十年》(London’s Growing Up: A Decade of Building高层建筑)的报告将伦敦原本低矮的天际线的快速变化归因于“对办公和住宅空间不断增长的需求、海外投资和支持性的规划环境”。很容易理解为什么卡姆登议会可能会被目前博物馆街的荒地上的一个闪亮的新计划所吸引——用商店、办公室和房子来改造它肯定比什么都不做要好。开发商认为，他们听取了当地人和遗产协会的意见，将塔楼的高度降低了6米，为该计划增加了更多的住房，并改善了行人体验。

　　然而，莫纳汉坚称，他们的反应是傲慢的。“这有点像说，是的，我们听了;我们不会砍下你的手臂，但我们仍会砍下你的头。”“新建筑仍然比现有的(塔楼)高20米，体量是现有塔楼的两倍。”他说，这里的问题不是邻避主义。拯救博物馆街活动组织和开发商一样，迫切希望开发该地区。鲍尔所在的滑铁卢社区发展组织(Waterloo Community Development Group)也是如此，该组织正在对绰号为“Slab”的Upper Ground 72号楼提出申诉。当地人希望看到发展，但正如鲍尔所说，他们不希望看到“肿胀的畸形”。莫纳汉表示赞同:“来吧——只是不要建一座巨大的办公大楼。”“争取更好的东西不是邻避主义。博物馆街计划中只有6座社会住宅，但它的高度是中心点的70%。它不会给社区带来任何好处。”

　　在布里斯托尔，活动组织“布里斯托尔公民社会”(Bristol Civic Society)受够了开发商告诉他们，高层建筑是解决住房危机的唯一办法。布里斯托尔最古老的建筑圣詹姆斯修道院(St James’s Priory)几米外，规划了两座高层学生宿舍楼(一座28层)，另外还有三座25层以上的住宅楼，以及几座15层左右的住宅楼。公民社会认为他们是“对布里斯托尔的攻击”。

　　布里斯托尔公民协会的彼得?埃利斯表示:“把我们的抗议活动称为邻避主义是对认真考虑的一种伤害。”“中高层方案可以提供同等效率的住房，通常成本更低，尤其是在碳排放方面。我们担心高层建筑:它们的视觉冲击，它们的碳负荷，它们创造的生活条件，它们的遗产。87%的居民同意新屋应主要在中低层发展项目提供。”

　　新一波高楼大厦的高度和宽度是竞选团体认为最具攻击性的。开发商总是会看到他们能把价格推多高——这是一个全国性的问题，鲍尔说。他知道有几个案例，一旦摩天大楼的规划许可获得批准，开发商就把土地卖给另一家开发商，后者再申请建造一座更高的大楼。位于伦敦市中心黑衣修士路18号的前塞恩斯伯里(Sainsbury)总部已经多次获得塔楼许可出售，价值从3800万英镑上升到2亿英镑，目前拟建的大楼高200米。

　　莫纳汉说:“大厦越高越宽，开发商的利润就越大，但对当地社区的消毒效果也越大。”他指给我看，拟建的博物馆街开发项目“邮政大厦”(the Post Building)对面有一座办公楼，有一个不祥的门厅，是全国保险公司(Nationwide)和麦肯锡(McKinsey)的办公室，但对当地人没有任何服务。他说:“规划者把它作为一个社区的综合用途方案，但看看吧——当地人甚至连入口在哪里都看不见。”

　　住宅楼也好不到哪里去，尤其是如果它们几乎不提供社会住房或经济适用房的话。据鲍尔介绍，200米长的沃克斯豪尔大厦(Vauxhall Tower)共有214套公寓，其中只有约12套有人居住，而Boomerang (One Blackfriars)虽然有200套房产，但几乎没有灯亮着。他说:“它们不是家，而是家电上还粘着塑料的商品。”据当地居民、记者安娜·范·普拉格(Anna Van Praagh)说，北阿克顿(North Acton)的情况也是如此，那里新建的住宅楼没有给街道增添任何喧嚣感。“很可能所有这些公寓都被外国投资者买走了。这让你真的想知道这对我们所有人有什么好处，”她说。

　　如果这种新型的塔楼不是如此巨大，也许当地人不会如此抵制，但这些建筑影响了视野，在街道上投下阴影。鲍尔说:“它们是厚厚的厚板，挡住了日光——有时多达60%——除非你把它们拉上去，否则市政委员会和开发商会忽视这一点。”2021年，Lambeth Village社区团体支付了3000英镑聘请了一位日光专家证人，以审查前伦敦消防队总部发展为塔楼的批准计划。证据随后在公开调查中提交给了规划检查员，随后该开发项目被国务大臣拒绝。

　　正是为了这些胜利，社区行动组织一直在战斗。尽管Van Praagh表示，她附近的社区团体完全被忽视了，但像Monahan和Ball这样经验丰富的请愿者建议，任何面临“厚板”塔楼的社区都应该成立一个专门的运动团体，并开始写抗议信。即使你只是设法放慢规划过程，它也可能导致方向的改变——土地被出售，新的所有者可能会更认真地对待当地人。滑铁卢社区发展集团(Waterloo Community Development Group)设法将One Blackfriars的高度降低了近60米，而在伦敦南部的佩克汉姆(Peckham)， 7000多名活动人士签署了艾尔舍姆社区行动(Aylesham Community Action)的请愿书，反对27层的大型开发计划;伯克利的房屋已经撤回了提案，现在正在对其进行修改。

　　无论博物馆街司法审查的结果如何，这都不太可能是莫纳汉代表伦敦天际线的最后一次冲突。他表示:“只有疯子才会去招惹开发商，但你不能让他们得逞。”“而且从来都不只是我一个人。总是有无数的人参与其中。唯一的快乐就是人民。”他们让他精神振奋，他说——还有他在阿克顿的公寓，从他的公寓乘伊丽莎白女王线20分钟就到。“当我对周围的一切失去控制时，我就会想起伏尔泰的《甘迪德》。如果你想保持清醒，就照料你的卷心菜吧。”